傍晚，张家小院，厅堂饭桌前。

张秀才露出沉吟之色，一时没有说话，那张进、方志远和朱元旦也都是看向张秀才，等着他下决定，这到底要不要和刘文才他们一行人结伴同行。

张秀才不知在考虑什么，蹙眉斟酌了许久，这才又犹豫着问道：“这乡试八月份才开考，他们这半个月后就出发去府城，是不是太早了点？他们是准备走陆路还是走水路啊？要是走陆路十天半个月总能到府城了，这五月之前到府城，那离开考还有三个月呢！”

闻言，张进则失笑摇头道：“爹，人家这么早出发，也有人家的打算的！这多出来的三个月，在府城人家也有事情要做的，就比如安顿、温习读书还有打听消息什么的，甚至于结交朋友，联络人脉关系等等，三个月能做的事情可多了，尤其是打听消息了，主要是关于这今年乡试主考官的消息，要是能够多打听出来一点，对主考官多了解一些，对接下来的乡试总是有好处的！”

张秀才不由无言以对，又是蹙眉思索了半晌，这才点头叹道：“也是！能够早点启程出发，早点到府城，总是能从容一些！”

张进追问道：“那么爹，我们是不是也要和他们一起启程啊？”

张秀才沉吟道：“出门在外，同乡之间自该结伴，也能相互有个照应，既然他们决定半月后启程，那我们就和他们一起出发吧！”

到底，张秀才还是决定和刘文才他们结伴同行了，这和古代宗族地域性文化有些关系吧，同乡与同乡之间，自是容易抱团，相互有个照应的，别说出门在外了，就是在朝堂上同乡之间都有抱团的团体呢，也不过是相互有个照顾而已。

古代的这种地域同乡文化，还是比较团结的，和现代的各种老乡坑老乡，人心难测不一样，这种地域同乡文化是一种身份认同，也是一种名声道德束缚了，同乡之间就像约定俗成一般，就应该抱团取暖，如果出现同乡坑同乡的事情，传到了这同乡里，那名声就真的臭了，在家乡都抬不起头，会被人指指点点的，这声誉甚至都有可能影响仕途前程的！

张进见张秀才做下了决定，倒也不出所料，点头笑道：“既然如此，那两天后我去县衙办理文书等事物，就和他们说好了，半个月后结伴一起去往府城！”

说着，他忽的语气又是一顿，目光看向张秀才失笑道：“爹，这你也要参加今年乡试的事情，那刘文才他们可都还不知道呢，等到要出发的那天，他看见你也在，那不知他会作何反应，想想也是有趣的很！”

张秀才听了这话，却不知想到了什么，目光瞪了他一眼，没好气道：“能有何反应？不过是比较惊讶诧异而已！难道你觉得我年纪大了，就不能和你们这些年轻秀才一起下场考乡试了？这是什么道理？哼！这有什么有趣的，不知所谓！”

说完，张秀才居然重重地放下筷子，起身就走了，也不知道这是发的哪门子脾气，张进、方志远和朱元旦都有些不明所以，面面相觑。

这时，张娘子却是摇头好笑道：“吃饭！没事，我们吃饭！相公只是听了进儿的话，心里不自在，有些别扭而已！”

张进他们疑惑不解地相视一眼，那方志远问道：“师娘，先生心里为何不自在啊？师兄刚刚的话有什么不妥当的吗？”

张娘子点头笑道：“当然不妥当了！你们也不想想，相公年纪都这般大了，今年还要和你们一起下场去考乡试，父子师生一起下场，听起来不说是笑谈吧，也是一桩别人茶余饭后的谈资了，这要被人如此当做谈资，相公想到这里自然心里别扭不自在了！”

“而进儿刚刚却还说，要是那文才知道相公今年也要下场考乡试，会是什么反应，还感觉有趣，哼！相公本来就不自在，听了这话就更不自在了，可又不好迁怒于人，只能自己闹别扭发脾气，起身去书房了！”

听她如此说，张进不由哑然，好像确实是他说错了话了，只想着张秀才参加乡试，刘文才等人可能有的惊愕反应，却没能顾及到张秀才的心情了，这父子师生一起下场，在别人嘴里，或许是一段佳话，也或许是一个笑谈，而且大概率的可能张秀才是被取笑的那个了。

如此一想，也难怪张秀才忽的就发脾气了，这不久的将来可能变成别人的笑谈，茶余饭后的谈资，是谁都要心里不自在的。

方志远和朱元旦也是恍然大悟，那方志远更是思索着道：“这就像去年那卫书和他爹以及祖父一起下场考童子试一样，祖孙三人一起下场，我们也很是稀奇地谈论了一阵，这今年先生和我们一起下场，父子师生和卫书祖孙三人差不多，恐怕也难免要被人议论了，尤其是县里的读书人知道了这事情之后，可能议论的更多！”

说着说着，他不由抿了抿唇，沉默不语了，张进和朱元旦对视一眼，也跟着沉默了，他们之前没想到这些，现在想到了，却也更是理解张秀才的为难处境和不自在了。

舆论，没人能够忽视不理会的，尤其是这自己身边的舆论了，张秀才和他们几个父子师生一起下场，肯定是要被县里读书人当做谈资议论的，这对于张秀才来说真的是有些难堪，有些丢面子了，可就是这样，张秀才还是答应了他们下场考乡试的请求了，即使不久的将来他可能会被人取笑。

张娘子看着他们一个个沉默的样子，不由失笑道：“现在明白相公的难处了吧？但也别想太多了，不过是以后可能被人取笑几句而已，也算不得什么的，再说，要是你们今年乡试有一个能够考中，取得举人功名，成了正式的举人，又有谁敢取笑相公呢？”

“好了！别多想了，吃饭！这乡试也不远了，好好考吧，考出一个好成绩来，也没人敢笑话了！”

说着，她笑着给张进他们夹菜，张进、方志远和朱元旦对视一眼，心里却是沉甸甸的，心里觉得他们自己或许都有些太过自私了！

他们坚持今年要下场考乡试，都是为了自己的前程姻缘考虑，可并没有一个人想到张秀才的处境会如何了，父子师生几人一起下场，要是乡试中他们能够一考就中，还就罢了，确实没人敢取笑，或许还会成为一桩美谈，可要是他们都落第不中了，那说出去真就成一个笑谈了，而且张秀才一定是会被人取笑的那个！

想到这里，张进他们越发沉默了，心里感觉愧疚之余，又更有勃发动力，就想着一定要考中，让人不敢取笑了。