刀锋带着部分雇佣军返回，一是休整，二是加招人手。

有老雇佣军的现身说法，退役的、亡命徒争先恐后的加入进去。

原本大家畏之如虎的险恶气候，已经有克服的办法，而上去还有丰厚的报酬，看看那几名雇佣军嚣张的十个手指头都戴金戒指，就知道他们有多挣钱了。

钱是英雄胆，没钱，在婆姨面前头都抬不起来。

这还是条件好的。

再没钱的，只能抬头看着别家婆姨吞口水。

哪怕有官媒会为你说亲事，你也得有钱养家啊！

在路上有不适可以停下适应几日，实在无法适应可以折返。

人手一本小册子，上面有苏毗的各种忌讳事宜，比如不要吃鱼。

更让人心动的是，上面供应各种粮食酿就的闷倒驴，每人每日有一两酒的份额！

很多好酒的已经在咽唾液了。

闷倒驴的价钱太高，很多人想来上那么一口而囊中羞涩，苏毗居然可以供应！

一两的数量是少了点，可是，总强过没有吧？

老雇佣军都在暗笑，以为那酒是让你过瘾的？那是让你暖身子的！

真以为芒波杰孙波善心发作呐？

拉倒吧，就这半年多时间，苏毗的财力捉襟见肘的，要不是大唐皇家钱庄的掌柜替他把控，苏毗的经济早崩了。

为了弄到钱财，芒波杰孙波甚么法子都用上了，苦命的旦丹被派来扩建苏毗与大唐之间的道路，其他人则疯狂的挖掘铜矿、铁矿，水洗之后都送到大唐，只为换取能抵挡吐蕃的资本。

芒波杰孙波很明白，这虽然近乎竭泽而渔，但没有选择。

胜了，自然有时间慢慢休养生息；

败了，一切都与自己无关，谁接手这烂摊子，让他头痛好了。

所以，在知道吐蕃与象雄联姻的消息后，几近疯狂的芒波杰孙波不顾一切的要求刀锋再度召集雇佣军，少了四万人马，他连觉都睡不着。

顺便，芒波杰孙波自行加冕，当上了苏毗的国王。

虽然以前的苏毗是母系氏族社会，但有什么关系？芒波杰孙波是唯一的王系血脉！

“吐蕃人彪悍，且在地理上，他们占先天优势，额们则是在兵器甲胄上占优势。”刀锋缓缓的总结。“在打法上，额们占绝对优势，可吐蕃人的学习能力不容小觑，他们已经渐渐了解额们的打法，一些招数推陈出新，曾经有一仗，他们布下牦牛阵，猝不及防下，雇佣军死了两百余人。”

“所以额一直防着吐蕃啊！”王恶无奈地叹息。“真让他们一统高原，到时候，他们想打就直接下来，不想打就往高原上一缩，丧失了先手优势的大唐就会疲于奔命，四处防守，何其艰难！”

“额打算在苏毗再呆一年。第五招他们那些家伙是厉害，可终究是有家眷的人，不宜长期在外奔波。”刀锋咧嘴一笑，面颊上两团高原红初现雏形。

“成，待你再度归来，额请王媒婆给你说个婆姨。”王恶爽快拍板，却见刀锋有些迟疑，不由奇怪。“咋地，难道你不喜欢婆姨？”

“莫乱说坏了额名头。”刀锋胀红了脸。“额就是怕和王虎一样，找个婆姨成天打打杀杀的，那日子没法过了。”

好嘛，原来是王虎与邹淑玉两口子的锅！

王恶大笑：“放心，肯定和她说清楚，要找老实过日子的。”

李世民的钢铁作坊已经在松州开了一个，就近接受苏毗的矿石，加以处理，赚得那叫一个开心，从兵器到锅之类的日用品，那叫一个红火。

所以，对明显绕过兵部的雇佣军，李世民很上心，听到扩军的要求，想也不想的批准了。

“想不到苏毗这小小地方，竟然如此有钱！”李世民感慨道。

抵押了税赋，苏毗还能搞出那么多钱财供养雇佣军，确实令人刮目相看。

地广人稀，人均资源丰富，多年来未曾认真开发过，骤然间激发潜力，自然是让人惊讶的。

从某种角度来说，战争还是经济的催化剂。

但是，更让李世民开心的，是苏毗抵挡住了吐蕃的攻势，没让王恶预测的最糟情况出现。

对原本没放在眼里的弃苏农赞，李世民第一次正视起来。

与象雄联姻，准备整合高原势力对外扩张，且因为高原特殊的地理气候，一旦拿下苏毗，大唐将再无适合登上高原的台阶。

到时候，只能眼睁睁看着吐蕃象雄耀武扬威的下来祸害，被动防守之后又看着人家扬长而去，想想那憋屈劲……

而象雄那里，虽然不知道具体发生了甚么，但李迷夏接受联姻是不争的事实，吐蕃、象雄合流已经不是甚么难以预料之事。

“象雄使者顿珠对象雄前景失去了信心，臣已经鼓动其转投大唐。”王恶的笑容灿烂。“如此一来，大唐对高原的形势将更清晰。”

李世民眼睛一亮。

顿珠其人，李世民也曾见过，智者说不上，但沉着稳重，也算是一位干才了。

最重要的是，这是一位生于斯长于斯的高原人，对高原的了解绝对超过唐人，有他的加入，大唐对高原的局势把握将更准确。

“那个吐蕃的噶尔·东赞朕看着不错，能不能把他挖过来？”李世民得陇望蜀的毛病犯了，目光炯炯地盯着王恶。

王恶只能报以呵呵。

那是吐蕃如的奎本，相当于雍州府的刺史，还是娘·芒布杰尚囊之后的吐蕃大相，凭甚么来跟你大唐混？尤其是如今吐蕃已经摆脱了困境的状况下。

陛下，臣做不到啊。

“图谋西域的事怕是要抓紧了，真让别国抢了先机……”

君臣二人暗戳戳地对着舆图比划了半天，发出了让人心悸的笑声。

高昌。

鞠文泰失魂落魄的坐在虎皮椅上，身边的乐师奏乐也只是充耳不闻。

王子鞠智盛走到鞠文泰身前，重重咳了一声：“父亲是否有心事？”

鞠文泰身子抖了一下，看到是鞠智盛才放松下来，堆起了笑脸：“没事。”

不是没事，是不敢说。

但是，烧香拜佛，鞠文泰已经极尽虔诚之事，却依然觉得心绪不宁。

往日慈眉善目的佛陀，看上去已经成了怒目金刚。

菩萨座下的阿修罗、夜叉，仿佛要脱出雕塑，索拿鞠文泰的性命。

造成这一切的，却是将军乙历的离奇死亡。

青天白日的，乙历在自己府上休憩，头颅却不翼而飞。

十日之后，在大漠的边缘，有人见到了乙历那风干的头颅。

鞠文泰虽然信佛，却不代表他会蠢得相信这是鬼神下的手。

睚眦必报！

鞠文泰骤然想起这个词，惊慌得六神无主。

当初的事，唐人绝不会相信是乙历个人所为，或许，唐人的报复就在眼前！

想起大唐那如云的军队，再看看自己麾下小猫三两只，鞠文泰觉得，大唐只要出动五万大军，就能荡平高昌！

“父亲，乙历的事孩儿也略有所闻，高昌此番作为，绝对会惹怒了大唐。这时候，求神拜佛是没用的，高昌必须寻求有力的支援。”鞠智盛温和而坚定的说。

“对，支援……”鞠文泰有些慌乱。

“西突厥那边，从突厥逃过来的阿史那欲谷设拥兵十万，雄心勃勃，我愿带上厚礼，去阿史那欲谷设部说服他关键时出兵相助。只要撑过第一波攻击，唐人毕竟路途遥远，补给殊为不易，一时无功，自然会退后。”鞠智盛很理智的分析。“到时候，再遣一口舌便给的能人，去大唐赔罪，想来念在同根同源的份上，大唐也会就坡下驴。”

鞠文泰眼神兴奋，继而心痛。

阿史那欲谷设是什么人鞠文泰未必清楚，但突厥人一向狮子大开口的习性鞠文泰是知道的，没有国库一成财富的大礼，别想请动他们。

高昌虽然卡在丝绸之路的要害上，加上不时会假扮沙匪掳掠，挣了不少家当，可是，鞠文泰已经拿出相当部分礼佛了呀！

而且，鞠文泰这个国主有些奇葩，礼佛舍得花销，其他的正经事却抠门。

只是得罪大唐的后果实在太严重了，鞠文泰都后悔当时为什么脑抽要去玩这鬼花样，导致现在必须花钱买平安。

心痛的闭眼、挥手，鞠文泰转身。

诶，眼不见为净罢！

西突厥。

精瘦的阿史那欲谷设愁眉不展。

对外号称拥兵十万，其余，整个阿史那欲谷设部才有十来万人口，能上阵厮杀的军士也不过三万余人，虚报数目的目的不过是为了震慑其他虎视眈眈的部族。

现在的阿史那欲谷设部，最需要的是时间。

再有个三五年时间，年轻一代成长起来，整个部族就会面临一个腾飞的机会。

其次，就是需要钱财与粮草。

今年的雪不算大，但从突厥迁徙到西突厥，阿史那欲谷设部受到了诸多排挤，导致他们缺口不小。

按阿史那欲谷设的性子，抢就是了，可现在不行啊！左邻右舍都在虎视眈眈，能对谁动手？

“高昌王子鞠智盛带众多礼物前来，脑子怕不是被驴踢了？”阿史那欲谷设很诧异。

鞠智盛见面时，很是被阿史那欲谷设的相貌震住了。

凶倒不必说了，问题是连面颊上都是厚厚的毛，加上他精瘦的身材，乍一看像猴。