幽兰坊大宴至末，众人依次散去，皇帝陛下自然也乘着龙辇与旬静一同先行回宫，褚青鲵好容易送走了最后一位礼部侍郎，正欲回房休息，却是一道声音让她停伫了脚步。

“褚姑娘。”

褚青鲵回头看去，却是梨园的祝老板拱手作揖向她行礼。

梨园老板名唤祝京山，早些年也是麟淄城风流倜傥的才子人物，科举不中后便一心工读文章书戏，只狂草被当代书圣点评“风骨烂漫”，更痴于戏舞。近来风靡大幸的戏曲《篆龙骨》便是其所创，更值得一说的是那《凰女顾长安》也有一半出自他手，而另一半则是由立志当个闲散王爷的二皇子周献检创作。冉鲸自然也是他从市井寻出来的苗子，悉心栽培之下如今俨然已成风气，只可惜好不容易一戏天下知，却即将便要离开大幸。

能与皇子共研戏舞诗赋的人哪怕身处下九流也无人敢小看，祝京山在江湖上也当的起一句祝老板。

褚青鲵回身还礼丹唇轻启。

“祝老板找青鲵所为何事？”

祝京山叹了口闷气方才开口:“褚姑娘有所不知，那戏曲一事与冉小子无关，都是祝某所为，只是谢过褚姑娘方才为梨园求情。”

褚请鲵闻言却是淡然一笑:“都是下九流，便也无从怪罪，只是祝老板有心要唱那《凰女顾长安》，必然有其苦衷，青鲵只是一届风尘女子，也不好说些什么。”

褚青鲵看出了祝京山神色黯淡，后者却是欲言又止沉吟片刻再度抬眼坚决开口:“今日诸皇子都到场了，最该来的人却没有到，褚姑娘……”

“慎语。”

褚青鲵果决的打断了祝京山的话，而后便是环顾左右，周边皆是下人和楼里的仆役在打扫大厅。

“祝老板请随我来。”

褚青鲵言罢转身再不多言，只玉足微动，祝京山紧随其后。

穿过道道垂帘二人便是来到幽兰坊的中庭，有长桥卧波，假山嶙峋，杨柳依依共拂风而舞。

“想必是蜀王出了什么事？”

褚青鲵带着祝京山一路来到了一方僻静的亭台，这才是谨慎的开口。

如今的大幸只有一个蜀王，便是那个整日游手好闲的二皇子周献检。

据说周献检年少时也曾是精于诗书礼易，心怀壮志的殿下。只是不知从何时起，便也开始流连于梨园青楼，成了舞文弄墨对酒当歌的纨绔子弟。

梨园老板只轻声道:“梨园有如今的规模，二殿下居首功，我也倾尽了毕生心血。褚姑娘知晓其中的一些内幕，祝某也便不多废话。”

褚青鲵微微颔首，自是心中了然。

若非周献检一直暗地里对梨园的诸多照拂，恐怕梨园也没法子收纳如此多的孩子。

乾仁之难后信州之外的大幸旧土全为胡蹄所踏。衣冠南渡，十室九空，白骨露淤野，千里无鸡鸣。

那些有手有脚的成人都难活，更何况是手无寸铁的孩提？

二皇子周献检大肆铺张于梨园，又以私人之名盘下诸多田产地契。此举在外人看来自是膏粱子弟的奢靡之举，甚至有言官上奏周献检身为皇子却挥霍无度，常年游戏于青楼梨园，其身不端，其性无良。

只极少有人知道，麟淄城蜀王府的吃穿用度在所有皇子的府中只堪是最简。

莫说古玩珍宝，便是连寻常富贵人家中常见的瓷器都是没有一件。

梨园三百口子，足有大半是还未束发的小童，他们大多是逃荒到麟淄城乞讨的孩儿，再被周献检的人或是祝京山带到梨园学戏。还有许多便是被那喜爱风月却身份极贵的蜀王收纳到各处院落，又请专人照顾。

这种事情自然瞒不过勘隐司，周献检所作所为皆是被秘奏于周瞻源，所以哪怕言官在朝堂上如何喧闹奏谏，周瞻源对于周献检也没有做出任何处置。父子像是达成了某种协议，一个默默无闻的做事，一个尽心尽力的隐瞒。

“收纳麟淄街头的孤儿，蜀王一早便是在做了，陛下对此也睁一只眼闭一只眼，能出什么岔子？”

祝京山心有顽石气难舒:“便是一直如此自然极好，咱们都知道蜀王早已无心朝政甚至皇位。但如今的他却是让陛下逐出了麟淄。”

“你说……什么？”

褚青鲵闻言只觉心口起伏。

“我也是收到了蜀王妃来信才知此事，这事被陛下有意隐瞒下来，恐怕连朝堂之上都无几人知晓。陛下连夜让蜀王就藩陇州，其中必有蹊跷。我实在是没办法，褚姑娘与皇后娘娘交好，我才是想让您问问皇后娘娘。”

褚青鲵闻言却是黛眉微蹙，只一口否决:“此事青鲵实在有心无力，梨园的《凰女顾长安》若是为了蜀王求情，却也于情于理。但一来是后宫不可参政，我更不可能用那几两情意去揣测皇后娘娘乃至圣上想要隐瞒之事。祝老板所托非人，还容青鲵力所不逮。”

人贵自知，若是连自己几斤几两都掂量不清，那离死也就不远了。

下九流的人在大人物的眼中大都只是玩物，若是真以为自己以此便能妄自干涉朝局那便是犯下了大忌。褚青鲵常年流连于皇家贵胄和达官显贵之间，自是七窍玲珑，对这种事也不可能是拎不清。

祝老板只得再叹息一声，回过神来便是告辞。

“是祝某强人所难，只望之后冉鲸去往西岐能有褚姑娘送行。”

褚青鲵对此倒无推脱，只点头颔首:“冉鲸于我便如弟弟一般，我到时必然会为他送行。”

看着那道孤寥身影远去，褚青鲵也是叹了口气再是摇了摇头，让自己不要再去想这些。

因为有些事，注定并非是他们所能改变。

冉鲸很早便被祝京山收留，十数年来祝京山喂他一日三顿饱饭，并将一身技艺倾囊相授，却从不让冉鲸称他为师傅。

冉鲸长相极富女子柔美，又是天生的小旦胚子。祝京山将他雪藏至今日就是怕因他面容而生出事端，平日里每逢冉鲸登台唱戏也只敢叫他多唱武生。谁知一朝《凰女顾长安》便是惹得西岐使节将之要走。

多年以来的相处，二人虽无师徒之名，却有师徒之实。哪怕是带着冉鲸第一次去幽兰坊唱戏，祝京山只看冉鲸见褚青鲵的眼神便是知晓他存了什么心思。祝京山没有去干涉，哪个少年年轻时心头上没有一抹白月光？即便知道此事绝无可能，但每每看着冉鲸与褚青鲵姐弟相称也是有趣。

但冉鲸将离麟淄，又有多年来梨园的庇护周献检匆忙就藩。祝京山经历大起大落数次，见多了百般面孔和各色人事。如今饶是大暑灼人，也只徒感冷风刺骨。

……

乾仁皇帝在幽兰坊分封二王，却依旧并未立下储君。不过百官倒也无暇顾及这一烂摊子，如今每日上朝百官皆是吵的不可开交，各种奏本也是堆成了小山。

乾仁十五年的盛夏出了一档子大事。西北大旱所至颗粒无收，朝廷有意压低粮价，又拨了许多赈济粮款。周瞻源特遣了官员前往当地调查灾情，本以为很快便能平息旱情。如今却是视察灾情的官员回京上奏逃荒难民成列，遮天蔽日浩荡无尽，多有落草为寇者，灾情不减反增。

在幽兰坊大宴的前几日早朝，先有大员参奏称辽北乡绅豪阀众多，有人蓄意垄断粮米从而抬高米价谋利，建议皇帝彻查各地世家门阀。

而平日便是与世无争的二皇子周献检却是久违的在朝堂上发表了自己的看法。

“颗粒无收粮米短缺却是旱灾所至。但朝廷多有赈灾粮款，按理说断不至于如此。儿臣窃以为，恰是因为朝廷压低米价，米商无利可图故不进米，米虽有价却无市，只靠朝廷赈灾之粮也是杯水车薪。若使米价涨幅，商贾豪阀先得以利，米商多从外地调米，粮食多了米价不用朝廷也会降下来，反而能平定灾患。”

免去灾民赋税、号召乡绅达官筹款、赈济灾民。这些都是历朝历代常用的赈灾手段。乾仁皇帝因此灾情还特意曾去太庙求雨。

显然，今日的蜀王有所不同，因为他除了久违的在朝堂之上一抒己见，还在散朝之后私下对周瞻源说了一句话，一句能让满堂文武皆惊惶的话。

周瞻源铁青着脸瞪着眼前平日素来只沉迷于斗蛐蛐和听小曲儿的二儿子，实在没有想到那样一番话语会是从他口中说出来的。但一联想到平日里周献检在暗地里的所作所为，又好像理当如此。

“儿臣……儿臣以为父皇还应下罪己诏。”

有大逆不道久萦耳畔声难绝。

……

……

乾仁十五年大暑，有人携圣旨乘马车入陇州。马车颠簸，只手掀开车帘，有一颗脑袋探了出来回望着雄城麟淄的影子。

“二殿下，道途险阻，烦请您不要随意出来，有事让末将去做便是。”

一员披甲虎将策马至车旁开口。

车中男子面颜稍显哀愁，只对着那员将军开口:“有劳黄都尉了，只怕是这一别，便再也看不到麟淄了吧。”

武将点了点头，却是默然不语。

大幸祖制藩王若非君王下诏，否则不可离开藩地，更别谈入京一事。

男子伸回了脑袋闭上双眼，只声如蚊蝇喃喃自语。

“我不如你，但这些年总也是做了许多事的，如今也算是……尚可、尚可。”

……

庙堂之上，有天子下诏。

蜀王已经就藩陇州。