贾敏同黛玉说过，这秦可卿虽出身不是名门，倒也算得上书香门第，是贾蓉八抬大轿娶回来的正妻。

自黛玉进了贾府后，秦可卿一直抱病在床，竟从未相见。

但这两月中黛玉亦有耳闻，尤氏护着她，贾母怜惜她，王熙凤与她感情尤深，时常去找她说话，连贾宝玉也总是屁颠屁颠跟着。

紫鹃端上茶点，雪雁重燃了熏香，黛玉请秦可卿进屋坐着说话。

原来秦可卿找她并无要事，不过是谈些江南的风土人情。两人一起就着薄茶用了些杏仁薄脆，约好日后同去清虚观打平安醮，又一同往贾母处说话。

贾母正闲闲地斜卧在紫花缎的软榻上，看王夫人与熙凤拆金陵来的书信。见黛玉和可卿携手而入，不由拍手笑道：“这两个丫头都生得这样好看，远远望去，竟如孪生姐妹一般。”

黛玉捏着帕子大方一笑，反倒是秦可卿柔柔地低下了脖颈。

王熙凤笑道：“老祖宗别急，怕是过些日子，还有位神仙样貌的姑娘要到家里住呢。”

原来这些日子，因今上崇诗尚礼、征采才能，除了聘选妃嫔之外，凡是仕宦名家之女，无论京城内外，都备选为年轻嫔妃公主郡主的入学陪侍，充为才人赞善之职。

王夫人的妹妹嫁与皇商薛家，生有一子一女，如今阖家送女宝钗待选，正欲入京借住贾府，并游览些上国风光。

贾母笑道：“敏儿上月信中也和我提过，我们林丫头怕也要待选，不过她年岁尚小，等过了年，先让她随宝玉一起去学堂，过几年不问事的闺阁日子再说。”

黛玉怔了一怔，想起母亲信中依稀提过此事，她却并未放在心上。

秦可卿轻轻咳嗽两声，拿豆青的帕子掩住口鼻，面上不健康的潮红更鲜艳了，宛如雪地里转瞬即逝的落梅花瓣。

“这孩子！身子没好透，就出来在雪地里走，”贾母皱着眉头叹气，转头向王熙凤道，“快送蓉哥儿媳妇回宁国府休息罢。”

秦可卿神色怆然，眼眶已变得通红，点一点头，便被两个丫鬟扶着往外走了。

黛玉眼尖，见秦可卿塞进袖口的豆青帕子上亦有点点红痕，心下酸楚，便搀着她走到门口。

那宽大的绛色云绸外衣下，腰瘦得不过盈盈一把，仿佛雪雁多使一些力气便能折断。

*

薛姨妈、薛蟠和宝钗一行人于两日后到达京城，王夫人早早听了消息，带家中一众女子仆妇等接出大厅，将薛姨妈等迎了进去，泣笑叙阔一番。又带着宝钗引了拜见贾母，酬献人情土物，治席接风洗尘。

宝玉见到宝钗这样肌骨莹润、举止娴雅的女子，险些又一次发了痴傻，而薛蟠在人群里瞥见了林黛玉风流婉转、柔情绰态，已然酥倒在那里。

众人见状，俱是大笑，正举杯换盏间，忽听得二门上传事云板连叩四下, 家人神色仓皇来报，“东府蓉大奶奶没了！”

方才还热闹的席间刹那间一片死寂，众人面面相觑，唯有星星点点的落雪声缠绕耳际。

忽只听得“当啷啷”一声脆响，原来是贾宝玉手中的象牙筷掉落在碗沿。

再看他脸色，骇然欲裂，心如刀戳般，一口鲜血淋淋流下，滴在面前雪白的鸡茸蘑菇汤上。

贾母脸色煞白，站起身道：“宝玉怎么了？”

袭人等慌慌忙忙上来，王夫人只扶着宝玉“心啊肉啊”的哭叫，贾母捂着心口，连声唤王熙凤去请大夫。

慌乱之间，反倒是宝玉挣扎着坐起来，说了句：“不用忙，不相干，先去看蓉大奶奶。”

贾母像才回过神似的，沉痛地按按眉心叹口气，然后命人更衣备车。

当夜，宁国府大门洞开，整条街两边灯笼照如白昼，乱烘烘人来人往，凄惨惨哭声振天。

偏偏这边尤氏犯了旧疾，邢夫人又是个不问事的，贾赦只看了一眼就回去修仙，于是一应事由便交予贾珍料理，王熙凤出面协理。

那边贾蓉在贾珍撺掇下，捐了个五品龙禁尉的官差，钦天监阴阳司遂择准了停灵七七四十九日，三日后开丧送讣闻。

*

天色潮明，雪倒化尽了。

宁国府街上一条白漫漫人来人往，林黛玉换了素服，只淡淡在唇上擦了些滋润的油脂，便跟在贾府众人的队伍里，慢慢走向秦可卿停灵的会芳园登仙阁。

黛玉也是头一回见这样的场面。

只见院中许多小厮垂手伺候烧纸，两班青衣按时奏乐，两面朱红销金大字牌对竖在会芳园外，灵前供用执事等物俱按五品职例，灵牌疏上皆写“天|朝诰授贾门秦氏恭人之灵位”。

远远的，秦可卿的棺木停在大厅之上。

黛玉这段时间也跟着贾母见了不少好东西，眼见那棺木纹若槟榔，味若檀麝，不是皇亲国戚，怕用不了这等上品。

宝玉隔着三春和宝钗，朝黛玉投了个眼神：“瞧见没，珍大哥哥门路广，果真能弄来好东西。”

黛玉摇了摇头，只是叹气。

她虽不爱掺合八卦，却也能看出宁国府里人伦混乱，与坊间的不堪流言八成吻合。

大厅里还停了张朴素多了的棺木，黛玉趁点香间隙看了眼灵位，原来是秦可卿的丫鬟瑞珠也触柱而亡，贾珍遂以孙女之礼敛殡，一并停灵，而丫鬟宝珠则甘心愿为义女，正哀哀地跪坐在侧，顶着张惨白的脸摔丧驾灵。

黛玉站在秦可卿灵前，嘴角无言抿紧，睫毛低垂，眼泪控制不住地滚落。

虽然仅有一面之缘，但那日秦可卿明明好了大半，还约好同去清虚观打平安醮，没过几天却又忽然薨逝，回想当日同在贾母处的种种细节，黛玉不由得心生疑惑。

还没多想，就听见会芳园登仙阁外传来喝道之声，原来是忠靖侯、锦乡侯、川宁侯、寿山伯、龙渊阁大学士等侯爵高官来了，后面跟着十数个着官服戴高帽的，乌泱泱一片，贾政等忙接上大厅。

如此亲朋你来我去，也不能胜数，会芳阁上下漾着一种凄厉的热闹。

黛玉抹了抹泪，小心后退，在偏僻角落处站定。

一抬眼，看见面前隔着三五人，站了位身量极长、俊美无双的青年，石青官袍上绣着白鹇，是为当朝五品官员。

宝玉似乎与这人熟稔，笑嘻嘻迎上去，黛玉留着心，听宝玉唤他，“阮公子，从大理寺来？”。

那穿石青官袍的阮公子拿起纸放在灵前烧了，才转过脸轻声道：“宝玉公子。”

火盆中飘起青烟，正切合寒意，烟气照得他面目飘渺，唯有那双眉眼极敞亮，亮得像一堆璞石里，被千锤万炼打磨出来的玉，是挂满冰霜的清冷月光。

黛玉一怔，这人她未曾见过，可通身的气场又让她觉得熟悉，仿佛故友重逢，心头忍不住想上前结识一番，偏偏身为女子，不可随意抛头露面，实在无可奈何。

却听得身边，宝钗悄悄向探春咬耳朵：“现在和宝玉说话的那位，是寒水阁阮大学士家的公子，如今任大理寺五品寺丞阮廷玉罢？”

探春轻声道：“年纪轻轻便是正五品，怕是和咱家五品龙禁尉一样，捐来的官？”

宝钗笑笑，只是不答。

黛玉收敛眼神，只觉名字更是耳熟，却又想不起来在何处听过，心中念头一闪：此人虽长得清俊如竹，世间无双，但神色这般冷淡，又出身世家，为人必定无趣得紧，不认识倒也罢了。

阮廷玉与贾宝玉谈了几句，一眼瞥向灵堂角落，愣住了。

人影深处有白衫微动，暗香浮现，那单薄身影是他熟悉的，曾在船上悄悄看了好几天的。

可这一次，没有面纱，她一张脸清清楚楚映在灯火下，清越脱俗，近乎谪仙。

作者有话要说：最近重读红楼秦可卿死封龙禁尉一段，总觉得阴冷诡谲得可怕，每个人都是“笑道”，仿佛这件事根本不值得伤心一般。

按你胃，楔子已过，探案正式开始~