“小葵——！？”碧洋琪听见那声爆炸声时，脑中一片空白——没能赶得及啊！“风太——！？将尼二——！？罗科——！？”

“该死！”狱寺将屏障的匣子合起又重新打开——屏障再度在他面前展开，“山本！一口气解决它！”

山本没有那么多闲暇去思考葵那边到底是什么情况——狱寺那声叫喊和横着滑到他面前的屏障已经足够明确他接下来的目标：“知道——！”他一脚踏上那原本用来当做盾牌使用、此时被充当为垫脚石的屏障——苍蓝的剑锋一劈而下，趁着那机器人还没来得及改变弹道的时候一举让它彻底停摆！

狱寺见它停下了运作，终于是能松下一口气；他转头去看碧洋琪，却发现碧洋琪定在原地没有动：“怎么了，老姐——”他向着被狙击的那个地方看去——该死，这下子他们很可能全都——

“这——”

山本喘着气把刀锋从疑似莫斯卡的机器脑袋上收回来，立刻就转头打算往之前葵他们隐蔽的那个地方跑——却在转头的一瞬间被柔和的、往四方慢慢延展着的橙黄火光点亮了视线。

“嗯？那个火焰不是大空火焰的颜色吗！？”山本一脸看见了幽灵或者妖精之类不可思议生物的眼神，“阿纲的火焰！？”

莱姆瞅着那个匣兵器动物的影子——她觉得有种既视感，但是……

（“它是我和玛莲娜以前的玩伴哦，也是老师留下来的遗物。名字是——”）

似乎在以前……她听过有谁曾说过这句话……

但闪现在脑中的只有一点零星的印象，最终就连那个名字也模糊不清。她已经想不起来了。

“你说什么傻话呢！我们明明刚刚就确认了……”狱寺咬咬牙把那个噩耗又吞回自己的喉咙，“而且那个匣兵器动物根本就不是纳兹！”那个映照在火焰弧壁上的影子明显大很多！

而位于那个匣兵器动物面前的葵，此时清清楚楚地看见从匣子里出来的到底是个什么——

——那是一头鹿。

有着一身棕褐皮毛、树杈般蜿蜒而上的长长犄角、火焰在其双耳与四蹄旁缓缓燃烧着的，雄鹿。

看着它身后那如层同漂浮在空中的湖泊一般浮动着的大空火焰，她怔了一会儿，随后小心翼翼地问：“是你保护了我们吗……？”

那头雄鹿轻轻朝她俯首，随后又将头抬了起来。

将尼二的声音从她后边颤颤巍巍地传过来：“椎、椎名小姐？你是打开了我箱子里的匣子吗！？”

葵这才想起来要看一眼之前在黑夜里根本就看不清楚的那个匣子——那是个橙黄色的匣子，上面的边缘和孔隙处处绘着类似于蔓生植物的纹路，除此之外再没有过多的装饰。她抬起手把匣子伸给一寸一寸靠近过来的将尼二看，得到了后者一个极为吃惊的表情：“怎么可能啊！这明明是无法使用的匣子——先前还给十代目试用过，但完全打不开啊！”

“就算您这么说……”葵尴尬一笑，“……但还是，不知道为什么就变得能打开了——啊，您有没有受伤？”她边问边开始找罗科，“罗科——有受伤吗？”

看起来像是见了鬼一般的罗科飞快摇头：“我没什么事——倒是你的火焰有这么强吗！？”他指了指慢慢开始消散的大空火焰壁，“这个不是一般人能做得出来的吧！？”

风太这时候摸着自己的额头从地上慢慢爬起来：“唔——”他甩了两下脑袋，随后就被大空鹿身后的火焰壁给闪了一下眼睛、原本已经适应了黑暗的眼睛突然见到这么亮的光有点受不了，“嘶！——怎么了？怎么这么亮——”他有点迟钝地问——随后好像是突然意识到自己正身处何等境地、一个激灵就赶紧爬起来，“啊！那个机器人——”

“嗯……现在大概是没什么关系了，风太。”葵站起身，越过逐渐稀薄的大空火焰看见了正往这里跑的狱寺他们，安心感瞬间就落到了心底。扭头确认了纲吉的尸体也毫发无损后，她侧过身子、对伫立在原地静静听着他们交谈的大空鹿深深地鞠下一躬：“非常感谢您能保护我们……”

那头鹿又像之前那样对她俯了一下首，随后自觉地为赶来的四人让出了通过的空间。

一马当先的狱寺率先看见这头匣兵器动物，只是一眼就满脸的不可置信——随后他又看向葵手上的戒指，那种不可置信变成了惊诧：“你——你这不是完全没有燃起火焰吗！？”

听他这么一说，所有人的视线都集中到了她食指间的戒指上——那上面真的毫无火焰燃烧的迹象。

“欸？”不清楚匣兵器和戒指的具体关系的葵不知道为什么他们那么惊讶地看向她，“呃……刚刚我的确是模仿了你们开匣的动作啊？”

“小葵，戒指上的火焰如果没有持续燃烧的话，按理来说匣子外的匣兵器动物是不会保持出匣状态的，”山本解释道，“所以……现在它明明应该回到匣子里，但却还呆在外边。”

将尼二觉得自己的知识体系受到冲击：“这不可能啊——这样子除非是有电池匣在附近才可能！”他开始蹲在地上捡着那些先前被摔了一地的匣子，“这里面没有一个是电池匣啊！更别说它们根本就没法开！”

山本倒是完全把心情调节到了劫后余生的轻松状态：“嘛，嘛，别管那么多了，总之大家都安全就好啦——刚刚可真是把我们吓死了。”他用蹭破了好几道口子的手挠挠脸颊，“话说，原来小葵跟阿纲一样有大空火焰啊！”

“……如果是能用十代目的戒指开匣的话，的确应该是同属性。”狱寺捏着下巴道，“但是这匣子实在是太奇怪了——将尼二，它是哪里来的？”

将尼二回想了一下：“没记错的话……应该是在瓦莱诺的地下基地里找到的一批匣子中其中一个较为完好的。”

“瓦莱诺地下基地！？”山本有点惊讶，“那里面还有匣子！？我和了平和库洛姆在里面转了一圈都没发现！”

“是善后部门去的时候找到的。”狱寺对那些匣子有点印象——之后他看向葵，毫不留情地批评道：“你以后别随便开不明来源的匣子！很危险的！”

“我、我明白！”原本正在从手上把纲吉的戒指摘下来的葵被吓得一抖，连忙点头。

“好了，隼人，这次情况特殊——要不是小葵幸运地开了匣，风太他们可能都逃不过了。”碧洋琪说着拦住了想要把戒指戴回纲吉手上的葵，“小葵——这枚戒指你还是戴着吧。说不定危急时刻能救你一命，就像刚刚那样。”

葵摇头：“可是这是纲吉的戒指啊——”

“我觉得碧洋琪说的有道理，”山本点点头，“等到这次的危机解除之后再还给他吧！比起在意戒指到底是谁的，现在你还是要尽量先考虑保护自己。”

狱寺虽然看上去不大情愿让自家十代目的戒指戴到别人手上，但眼下这种情况更要考虑先保全活着的人这点，他也心知肚明：“先这样吧。现在首先要先往基地出发——”

——他的话音还没完全落下，不远处那台机器突然又传来了机械运行的声音！

“狱寺！山本！碧洋琪！”莱姆瞬时进入警戒状态，“它在重启！”

山本握紧刀：“怎么会——我刚刚没有砍歪！”

“我感觉那个机器人是靠戒指寻找目标的，狱寺先生！”葵焦虑地说，“刚刚我拿着匣兵器跑到风太他们的左前方，但那个机器人没有转变攻击的方向！”

“如果是这样说的话——这点倒挺有可能的，”山本道，“刚刚小葵是从阿纲的手上取下了戒指的吧？我有感觉到那只机器手臂微调了一下。”

“先别猜了！眼下得再去解决那块破铜烂铁！”狱寺刚想反身，却突然失去平衡，“嘶——！”

“唔哦！小心点啊，隼人！”山本眼疾手快地接住他。看见他那个脚软的样子，雨守皱了皱眉头，“你这腿应该撑不住了——说实话，中午还没吃过午饭，我也快没力气了。现在只能先逃为上。”

从刚刚就一直在地面上和手提箱里找着什么东西的将尼二突然发出一声惊喜的叫声：“有了！有了！”他欣喜地跳起来，“还好我一直都把它忘在了这个手提箱里——这是‘玛蒙锁链’！只要缠在戒指上的话，就可以封印戒指的力量！”

“噢，那我们就再继续赌吧！”山本率先接过那条细细的锁链，“大家快点准备，要趁着它没过来之前走了！”他边缠着“玛蒙锁链”边注意机器人那边的动静——现在似乎还没有完全活动起来的样子，这是宝贵的空档期！

此时，从刚刚开始就温顺地待在一旁的大空鹿突然用鼻子碰了碰葵的肩膀。

“嗯？”葵疑惑地回头——是有什么事情吗？

随后她看见那头鹿从她身边踏步过去——她下意识地退了一步让它通过、后知后觉地意识到它的意思是不是要求让路——在狱寺旁边伏下了身子，然后静静地看向了他。

“啊——隼人，它是在让你坐上去吧。”碧洋琪扶着有些站不稳的狱寺道。

狱寺一点都不想挨近这头行迹诡异的匣兵器动物：“这也太可疑——”

“好歹也是小葵打开了的匣子，没那么糟糕吧——”碧洋琪说，“老老实实待在它背上吧，不然山本就要空出手来背你了！而且你在上面的话还能充当移动炮台的角色，就算走路困难也不会削弱我们的战力。”

——完全找不出理由来反驳！

狱寺听着不远处机器的运行声飞快地考虑了一下——最后还是坐上了大空鹿的背部。

那头鹿很体贴地缓缓起身、让他习惯待在它背上的感觉，随后才开始一步一步走起来。

“好了，我们走！”山本以防万一还是执着没有附上火焰的刀、把“玛蒙锁链”的结卡在顺手就能解开的位置，“希望是戒指让它感应到我们的位置吧！”他其实清楚——自己也撑不了很久了。

他们保持着原有的队形，继续快速而谨慎地向着基地赶。有了大空鹿身上辉照着的橙黄火焰，夜路稍稍地也变得好走了些。

疑似莫斯卡的机器人自重启之后好像就一直在它停摆位置的附近徘徊——这是个好兆头，说明它很有可能是没办法对他们进行搜查了！

听见身后的狱寺得出了这个初步结论之后，葵才觉得终于松了口气——但没松多久又陡然紧张起来：难道这里就只有那种机器人在等着围捕他们吗？

大家肯定也都在为此感到焦虑——虽然暂时是找到了解决机器人的办法，但在到达基地之前，完全不敢懈怠！

葵抱着里包恩的尸体，右手紧紧按住左手食指上的、原属于沢田纲吉的大空戒指——她抬头看向走在她前面的风太、他的背上背着纲吉；还有前面的山本武和莱姆；她的旁边走着将尼二和罗科；后边则是骑着大空鹿的狱寺和跟在他旁边的碧洋琪。

——在密密匝匝、依旧漂浮在空中的黑暗里感到惶恐不安的同时，却又觉得好像也没那么害怕了。

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事件索引：

有关大空鹿的匣子：第90章有所提及（有它的名字）