和两个孩子通完电话, 校嘉华憋着一口心气儿，像是换了个人。

接下来的采购工作，她格外上心，甚至主动催促起了仝其芳和王处长。

好在, 太丰县政府办事也给力, 才过一天, 就把货款给批了下来。

大佬们敲定完政策，剩下的就是具体的落实工作。

采棉、装箱, 胜利在望。

太丰县的货量需求大，仓库存储的长绒棉有限，大部分还需要现摘现采。

江连长特意开辟绿色通道, 不仅调遣兵团的人日夜采摘, 还动员了当地居民，协助棉仓, 集中力量帮忙装箱。

校嘉华也走出招待所，天天蹲在棉田里, 兼职采棉工和拖拉机手, 帮忙采棉花、运棉花。

她的心像是插上了翅膀，只想回家看校大宝和小石头。干活时恨不得长出三头六臂, 短短两天工夫，不仅晒黑了, 人也瘦了一圈。

仝其芳心疼她，又劝不住。她知道校嘉华是为了孩子, 因而也帮着, 干得格外卖力。

毕竟，仝其芳自己也有八十岁高龄的母亲，还躺在太丰县的医院里, 怎么会不牵挂呢？

军民齐心协力，总算在计划内完成了采摘任务。

仓库越堆越满，打包工作有条不紊，万事俱备，只剩装箱。

按照计划，今晚连夜把棉花搬上军卡，最快明天下午，就能拉到克市火车站，发往太丰县了。

校嘉华和仝其芳甚至计划着，明天回乡后，一定要好好庆祝一番。

她们没想到，偏偏在最后环节，发生了意外。

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由于采摘工作接近尾声，建设兵团接到上级通知，撤离了棉仓。江连长也带人赶往附近的乡村，帮助那里的棉农抢收棉花。

留在缇县搬箱收尾的，主要是由本地劳力组编成的装运小队。

这天傍晚，棉花装车到一半，校嘉华和仝其芳打算先收工，提前回招待所收拾行李。

她们刚走出仓库门，却被两个装运小队的人拦住了。

校嘉华认识他们。

这是兄弟俩，一个叫鲁大，一个叫鲁二，分别是庄运小队的队长、副队长。

他们的父母是维汉结合家庭，两人从小会说汉语，也会说维语，因而长袖善舞，在当地很吃得开。

这二人长得人高马大，一个大肚腩，一个双下巴，在广大因为饥饿贫穷，而瘦成皮包骨的群众里，校嘉华印象没法不深刻。

“校同志、仝同志，你们这是要去哪儿？”鲁大开口问。

校嘉华看他们贼眉鼠眼，来意不善，不急着回答，反问：“鲁队长，是装箱工作，还有什么要指教的吗？”

“指教不敢说，你们一个经理，一个厂长，都是有本事的人。我和鲁二是大老粗，就不卖关子了。”

鲁大话锋一转，“今天，江连长把兵团的人都抽调走了，剩下我们十几个弟兄，连夜帮你们装车。人手不够，干活辛苦，希望你们好歹……给点表示！”

校嘉华秒懂，原来是个吃回扣的。

可惜，校嘉华不打算惯他这脾气。

她不客气道：“既然人手不够，我就去请江连长，重新把人调回来。顺便问问他，你们想要什么表示？”

鲁二一听，门神似地亮出拳头，凶狠道：“你敢向江连长告状，我现在就弄死你！”

他浑身横肉乱颤，校嘉华和仝其芳都被吓到了。

鲁大摁住弟弟，对两位女同志笑了笑：“你们是聪明人，我劝你们想清楚，兵团的人都在乡下，一时半会儿也回不来，误了明天的火车，多不划算？

“更何况，事情闹掰了，弟兄们心情不好，手上没轻重，你们的货丢了少了、脏了污了，甚至装错成劣质棉，我们可不负责。”

难怪他们专挑这时候发难，这两点，处处正中死穴。

棉花洁白脆弱，怕脏怕湿怕虫，运输存储都要格外保护。如果他们背地做点小动作，还真没人能发现。

黑心棉万一就这样运到太丰县，山高水远，只能自己吃哑巴亏。

强龙难压地头蛇，校嘉华和仝其芳对视一眼，交换了意见。

校嘉华语气软和下来：“你们要多少钱？”

鲁二见她们态度松动，贪婪地伸出五根手指。

“五十块？”如果是这个数，倒不是完全不能接受。

“放屁！老子提着脑袋搁这玩呢，少说五百！”鲁二又沉不住插话。

校嘉华气笑了：“狮子大开口啊，这都赶上半吨棉花钱了。都是劳动人民，我穷得很，要钱没有。”

鲁二：“呸，那天我亲眼看见，你请十几个知青吃烤包子，你敢说你没钱？”

想起那个画面，鲁二就流口水，恨不得抱着农场养的山羊啃。

校嘉华也是服气，自己一次“炫富”，竟能招致这样的麻烦。

不过，听他们语气，显然是惯犯，过去肯定勒索过不少人。

她仍要拒绝，仝其芳却拦住她，“算了笑笑，这钱我出，就当买路财吧。”

校嘉华：“仝姐，这钱不能掏，太憋屈了。咱们给江连长打电话，我就不信兵团管不了。”

“兵团当然能管。可是，等江连长回来处理，又要耽误两三天。误了火车，下趟专列是什么时候，谁也不知道。”

仝其芳又劝：“笑笑，我知道，咱们都想早点回家见孩子，见爹娘。再说，就算人等得起，国棉厂的机器，和供销社的柜台也等不起！”

校嘉华沉默了。

且不说亲人都在盼着她们回家，国棉厂每停工一天，供销社晚一天上货，老百姓晚一天买布裁衣，都是巨大损失。

阎王好见，小鬼难缠。

鲁大鲁二就是认准这一点，才会如此猖狂。

“所以，这钱我来出。”仝其芳掏出钱袋子，开始点钱。

鲁大很满意：“不愧是老大姐，果然比黄毛丫头识时务，想得开。”

他这么说着，却拒绝了仝其芳给的现金。

“你这是什么意思？”仝其芳不解。

鲁二又冷哼：“你当我哥俩傻？你现在给我们现金，回去再反手举报咋办？再说，光给钱，没有粮票肉票，我们也花不了。”

这莽夫，还挺有心眼儿，校家华在旁边嘲讽：“那你们说怎么办？”

鲁大清清嗓子：“郊区有一家城乡供销社，你只管去，都买成吃的用的，寄放在那里。我们的人，自然会分批去拿。”

敢情他们连销赃窟都准备好了？校嘉华大为震撼。

“别耍花样，供销社有买卖清单，到时候你把凭据拿给我。”

鲁大一副轻车熟路的样子。

“弟兄们只为财物，你们老实置办，我们自然守信，帮你们把棉花装得干净利落。”

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鲁家兄弟指定的供销社，距离不算远，但如果两个人同去，谁也不能保证，这帮无赖不会背着她们，对棉花做手脚。

保险起见，校嘉华选择独自前往，让仝其芳留在棉仓，先监督他们装箱。

仝其芳当即反对，“笑笑，天快黑了，你一个人去太危险。”

校嘉华摇头：“这些人目光短浅，只想临走敲一把。咱们是太丰县的采购代表，有兵团做后盾，他们不敢伤害我们。”

“再说了，棉花更重要，今晚绝对不能出纰漏，就是赌也要赌一把。”

公共财产大过天。况且，校嘉华答应过校大宝和小石头，这周末就回家，她不想食言。

仝其芳红着眼，把身上的现金给她，“笑笑，保护好自己，你一定要赶快回来。”

“仝姐，你放心。”

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校嘉华骑着自行车，在交错的棉田里绕了半天，总算找到指定的供销社。

这时候，天已经彻底黑了下来，夜色笼罩了一层恐慌。

这家供销社，位于城乡交接的三岔口，两层套屋不大，窗户封死，门头灰不溜秋，结满蜘蛛网，怎么看怎么像黑店。

校嘉华骑进院子，停好自行车。

突然，门内传出两道巴掌声，紧接着是一个男人微弱的呻/吟。

“……”

一股冷意从脚底涌上心头，校嘉华有点后悔，该不会失算，真的遇到拐卖人口的吧。

好在她眼尖，借着月光，看见小破屋的外墙上，挂着一把收麦子的旧镰刀。

镰刀久不用，已经生锈，她也不嫌弃，悄悄取下来，紧紧攥在手里。

万一真遇上歹徒，大不了玉石俱焚。

按捺住心跳，她敲了敲房门，没有人应。

咚咚，她又敲，屋内似乎安静下来，依然没有人应。

校嘉华把心提到嗓子眼。

想再敲时，吱悠一声，破旧的木门突然从内打开，探出一只皮骨干枯、指甲锋利的手掌！

“啊！救命！”校嘉华吓得挥舞镰刀。

“喊什么喊，招魂啊！”

一个头发灰白，衣着破旧，维汉混搭，有些不伦不类的老妇人，倚在门口，恶狠狠瞪着她。

很好，有影子，是活人。

“你是哪家丫头，大半夜的，来干啥？”老太太翻着白眼，大嗓门中气十足。

校嘉华：“……”

都这会儿了，能说她是来买镰刀的吗？

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校嘉华简单介绍了自己。

老妇人本来极不耐烦，一听她是鲁大鲁二介绍来的，立即换了副嘴脸，自称姓金，好脾气地请校嘉华进去。

煤油灯昏暗，校嘉华勉强才看清房间布局。

三排货架，两张柜台，一副桌椅，零零散散摆了些货物，隐约有股陈旧的腐气。除此之外，再无其他东西。

墙角有一团乌黑，校嘉华路过时差点踩到。

她低头，认真看了两眼，才发现，是一个活生生的男人，虚弱地蜷在那里，还不时闷声咳嗽几下。

校嘉华吃惊：“这人怎么打地铺，是病了吗，为什么不送医院？”

“我干儿子，废物一个，不用理他。”

金婆婆说着，走到柜台，随手指指货架上的米面糖油，见怪不怪道：“鲁家的东西都备好了，一共五百块，早付钱票早走人。”

就……就这？

果然，是特么的敲诈销赃一条龙啊，这老太太和鲁家兄弟，根本就是串通好的！

人在矮檐下，不得不低头。

校嘉华认命地数出五十张“大团结”。

交付的时候，她的心在滴血：“阿婆，你们何必这么搞？让鲁大、鲁二收了钱，直接拿给你，不是一样么，也不用我来这多跑一趟。”

老太太把钱和票收进抽屉，加了两道锁，才回应校嘉华。

她嫌弃道：“别胡说，姓鲁的是坏坯子，我金老婆子，跟他们可不是一路人！我守的是正经供销社，账本干净，童叟无欺。至于你们这些外地人，买了东西是自己用，还是喂豺狼，跟我有什么关系？”

神特么童叟无欺啊，这种三观，校嘉华竟然无力反驳。

她决定争取一下：“阿婆，您也知道鲁家兄弟不是好人，为什么还要帮他们打掩护？”

“有啥奇怪，如来佛祖身边，不是还有阿难迦叶，专门讨要‘人事’么。”

没想到，这老太还是个西游小说的十级学者。没救了，再聊下去，恐怕他们还觉得自己在“劫富济贫”。

时间紧迫，校嘉华劝自己认命。

几分钟后，金婆婆撕下收据，在背面抄好明细，咬破手指按了手印，才递给校嘉华。

“两清了，这就是凭证，你拿回去给鲁大看。”

“……”校嘉华再次大无语。

交易完毕，老太太转身，踢了踢墙角的男人，骂道：“死鬼，别装病了，起来做账。”

像是疼得，男人又剧烈咳嗽几声。

咳成这样，这人该不会有什么传染病吧？校嘉华一秒钟都不想在这鬼地方停留。

她抬脚离开，没走两步，突然被地上的“死鬼”，扯住了裤腿。

“臭流氓，你干什么，快放手！”校嘉华厌恶道。

男人却拉得更紧了，像是在抓什么救命稻草。

“笑笑，咳咳，是你吗……”

“你别走，求求你，咳咳，救我……”

熟悉的声音，令校嘉华顿住。

她把煤油灯拿近，看见男人破裂的半边眼镜，吓了一大跳。

“梁高峰……怎么会是你？”

这个渣男，几个月前，不是被他老婆钱玉珠逼去依市，支援祖国的油田建设了吗？

怎么从北疆跑到南疆，还变成这副惨样，被一个彪悍老太吆五喝六，又打又骂的？

今晚可真够刺激，真够惊喜的。

想到青河村里的风言风语，校嘉华又觉得头痛。

这下，她真是跳进黄河也洗不清了。