自甄家入京后, 分明已经入春，天气渐暖，百花绽放, 可宁荣二府却还似在冬日一般, 气氛冷肃，少见笑声。

宁国公府还好，贾珍尤氏回自家还能稍松快些，但荣国公府上至贾赦邢夫人，下至扫洒的婆子小丫头，无不是谨言慎行, 处处小心，生怕这时候惹恼了贾母, 讨不着好儿。

这日，邢夫人傍晚给贾母请安毕, 敛声屏气的退出去上车回东院, 一进了自己屋门, 坐下茶都没喝一口, 就和陪房抱怨道：“姑太太都没了几年了，老太太还指望姑老爷和先前似的, 事事顺着呢？”

陪房王善保家的先往门口瞄一眼, 才凑到邢夫人身边，压低声音道：“姑老爷一直没续娶, 老太太自然还当姑老爷是自家人。”

邢夫人“嗤”了一声：“姑太太没的那年, 姑老爷才四十出头, 还是三品的高官，若要续弦，也是人家抢着把姑娘嫁他。姑老爷不续娶已经很对得起姑太太和老太太了, 老太太还不知足，还想让姑老爷违抗皇命，不查甄家的事？咱们家是姑老爷的岳家，甄家和林家算什么。姑老爷今儿调回京任户部侍郎，老太太不高兴，姑老爷顺她的意，咱家能给姑老爷升官还是怎地？”

王善保家的没立时接话，邢夫人瞪眼，问：“怎么，我说的有什么不是？”

“哎呦，太太，我是在想，姑老爷算仁至义尽了，可甄家这一倒，咱们家若也……这不是……”王善保忙说。

“你说的这倒也是。”邢夫人心烦意乱，最后索性道，“管那些做什么，这个家便是好，咱们又有多少好处？还不是什么都尽着二房。现在倒霉的也只是老太太的侄女儿，还有二太太的娘家嫂子，咱们只管过自己的，看热闹罢了。”

今日贾母并没同贾宝玉和三春用晚饭。邢夫人走后，贾母命李纨带贾宝玉三春自去吃饭，她吃了，又命王夫人和王熙凤就在她这里用饭毕，叹道：“甄家算是倒了，她家的女眷倒蒙圣恩，还有个住处。终究是当年甄贵妃的情面还在。”

她问：“咱家在甄家是不是还存着五万银子？”

王夫人道：“还是二十年前存着的，这些年咱家不缺银钱，也没拿去。”

贾母便道：“他家已经这样，依我看，这五万银子就算了。你回去告诉你老爷我的意思，让他们爷们外头商量好了来回我。”

王夫人领命，说：“甄家奴才都没入官府，只怕他家女眷现今都得自己动手裁衣做饭了，纵还有些嫁妆，也得顾着以后。”

贾母想了一想，道：“派几个妥当人去，送三千银子，只说是亲戚们以往的情分，给孩子们裁件衣裳穿罢。罪名已下，咱家别的做不成，也就只能尽这点子力了。谁家还没有个艰难的时候？今日是甄家，谁知咱家将来如何。”

平日还不觉得，到了这等时候，贾母才无比清楚的认识到，宁荣两府虽是国公府邸，恩封未断，但真论起在能朝廷上说得上话的人，竟是一个也无，全是靠着王史两家的亲戚。从前还有个女婿林家，现在也不算数了。

“倒不知元春在宫里如何了。”贾母忽然道。

除夕未能得见元春，一直是王夫人心里的一桩事。现听贾母说起，她不禁叹道：“元春入宫这些年了，也不知什么时候能有个结果。”

贾母也叹：“本来我还想着进宫求求太后娘娘，可现在这光景，还是再过几个月，风声过去了再说罢。”

王夫人轻轻应了一声。

王熙凤平日惯会说笑话，讨贾母开心，今日在贾母王夫人身边却一句话也不说，只管服侍。

等贾母王夫人商议完了事，她随王夫人告退，又先送王夫人回房，方自己回了院子。

贾琏也比平日回来的早，王熙凤到屋里时，他已经梳洗过换了家常衣裳。

王熙凤一进门见了贾琏，也不问好了，只叫一声：“二爷。”便往椅上一坐，一叠连声的唤人捶背上茶。

贾琏便来至王熙凤身边，亲给她捏肩膀，问：“奶奶可吃饭了？”

“在老太太那里随便吃了几口。”王熙凤被捏得叫出了声，“二爷再往下头捶捶。”

“再给你传饭吃些？”贾琏问。

“还是算了。”王熙凤摇头，“让老太太知道了不好。再说，我也没心思吃饭了。”

王熙凤被捏得浑身放松，贾琏甩甩酸了的手，坐下问：“老太太晚上都说什么了？”

把甄家和贾元春的事说完，王熙凤又道：“我看老太太这回真是下了狠心，要让宝玉好生读书了。”

贾琏听了一笑：“往年二老爷哪次教育宝玉，老太太不拦着？连二太太都不好管儿子。现在老太太八成也就是那么一说罢了。”

王熙凤道：“我看不像。”

“老太太亲口说的，甄家本来比咱家还强，先有一位甄贵妃在宫里，虽然贵妃没了，想必在上皇那里还有情面，甄家老爷本来任着金陵织造，咱们家只有二老爷是工部员外郎，这更强了不知多少。甄家也是开国的功臣，不比咱们差多少，现在也说获罪就获罪，说抄家就抄家，谁知咱家以后何时有罪？”王熙凤说。

“这……老太太也虑得太多了，哪儿就到了这份上。”贾琏嘴上这么说，心里却已开始发虚。

王熙凤又道：“老太太说了，明儿就让宝玉搬出去，搬到二老爷书房旁边，环儿兰哥儿和琮儿也一起住过去，全都按时辰和先生上课，谁也不许懈怠。”

贾琏忙问：“你说的这是真的？”

王熙凤道：“这还有假！我哄你这个做什么！”

贾琏惊叹道：“老太太真舍得宝玉念书了？这些年因为宝玉不爱上学，家里连先生都撵了三四个，二老爷都不敢和人请先生来了，就因为甄家的事，老太太就不纵着宝玉了？”

王熙凤道：“那是老太太看得远！你想想，咱们两府里，敬大老爷是修仙去了，大老爷和珍大哥别提，你也没读出什么来，捐的同知，有一位珠大哥，偏早早走了，剩下蓉儿蔷儿也不是读书的料，只剩宝玉几个，宝玉为长，又天性比别人聪明，老太太再不放他读书，二十年后，咱们府里还有谁？”

贾琏原是贾赦嫡出次子，因其兄早夭，他便是实质上的嫡长子。他读书虽不成，但十来岁上开始管家，于世路上机变来得，并非不知世事。

王熙凤这一番言语他听着刺耳，却知道说的乃是实话。

但他口中只说：“哪儿就到了这份上了？甄家是又贩卖私盐，还纵奴欺压百姓、强占土地，还查出多少亏空才降罪，咱家又没这样的事，何须如此担忧。倒是老太太还能想起琮儿，真是不容易。”

见贾琏这样，王熙凤本想劝他也跟着读书，又不想说了，只在心内庆幸当初听了林棠的话，没去外头放贷获利。

甄家只有一位奶奶坐了牢，罪名正是高利盘剥。

但林棠之父让她婶子家里成了这样，当家太太的娘家成了罪臣，王家之势不如以往，她再谢林棠，也得分清亲疏远近。她和林家妹妹们的情分，大概也就只到这里了。

全家都或多或少为甄家获罪感到不安，只有贾宝玉一个万事不愁，听得林如海将调任回京，他在贾母王夫人面前不敢说什么，同李纨三春吃饭的时候，喜得直道：“太好了，林姑父回京，林妹妹必是跟着的，咱们家里又要热闹了！”

贾兰今年八岁，因他辈分小，尚还能和姑姑们一起吃饭。

听了贾宝玉这话，他嘴唇动了动，想说些什么，被李纨看了一眼，就专心吃饭，不说话了。

李纨也只当没听见贾宝玉说了什么，一心给小姑子们夹菜。

贾迎春惯是躲事儿的，只顾低头吃饭。贾惜春年纪虽小，性子却冷，饭桌上尴尬，她全当不知道，自自在在的使唤丫头盛汤。

只有贾探春是贾宝玉亲妹妹，怕贾宝玉这个样儿，在贾母贾政面前挨挂落，说：“二哥哥，只怕林姑父就算到了京里，两位林姐姐也不好过来。”

“这是为什么？他们外头的事，难道还影响咱们？”贾宝玉忙问。

“……”贾探春竟不知怎么答他这话，只得道，“二哥哥你想，林大姐姐曾在咱们家做丫头，她自然不好再来。林大姐姐不来，林姐姐来，把她一个人留在家里也不好。”

贾宝玉唉声叹气：“分明是一起长大，怎么就因这些生分了？”

李纨忙道：“快吃饭罢。宝玉，吃了饭，老太太那里还等着你睡觉呢。”

不大高兴的吃了饭，贾宝玉叹道：“先是林妹妹回家了，又不许我和秦钟上学，凤姐姐新认了女儿，也不许我去看。云妹妹也不常来了。只有宝姐姐，还见了我就劝我读书上进，倒没意思。”

贾探春欲再说几句，李纨紧着给她使眼色，她只好不再说什么。

等打听了王夫人王熙凤从贾母处走了，她才同嫂子和姐妹们一起给贾母请了安，回王夫人处预备歇息。

贾宝玉还欲同贾母商议，等林家进京接了林黛玉来，可贾母直接命他明日搬到前头去，住在贾政旁边，吓得他把什么都忘了。

“老祖宗！您要让我上学容易，何必让我住在老爷旁边！”贾宝玉忙求，“我这些日子每日都时辰不错的和先生读书，就不住过去也是一样的。再有我搬出去了，谁每天哄老祖宗开心呢？”

平素对他几乎百依百顺的贾母却不松口了，说：“你也大了，再在里头住着不像样，叫外人知道了也不好。你姐妹们都大了，没几年出阁嫁人，你不想挣出个功名来，好护着你姐妹们？”

贾宝玉叹道：“好好的女孩儿，做什么都要嫁人。”

贾母往常觉得贾宝玉说的这些孩子话没什么道理，倒听着有意思，今日却觉得有些烦躁，不理他这话，问：“袭人呢？”

袭人应声，贾母命：“你现在就带人去收拾宝玉的东西，明儿跟着搬到前头，有散碎东西就慢慢儿收拾罢。”

贾宝玉心知他搬出去已无法可改，委委屈屈的和贾母行了礼，退出去了，只等何时贾母心软了，在想法儿搬回来。

小辈们都走了，贾母一叹，闭上眼睛，鸳鸯忙上来给贾母揉穴位。

元春入宫整整八年，陛下都登基六年了，还没有结果。甄家贾家素来亲厚，甄家的事一出，只怕元春在宫里就更难了。

家里现在几个丫头，迎春太怯弱，惜春小小年纪性子太冷，只有三丫头一个还不错，也比不上元春当日。

但到了这时候，也顾不得那许多了。她少不得再操心几年，把三个丫头都调理出来才好。

贾母命：“明儿去告诉二太太，把三位姑娘搬回我这后边院里，还和以前一样。”

荣庆堂正房后院又住满了人，正院的东西厢房却都空出来了。

贾母偶尔闲坐，都忍不住算天使到了何处，林家哪日抵京。每每算了半日，想到前年冬日林家来人接林黛玉回京，她以为林如海要不行了，打发贾琏一起去想给他操办后事，又想到甄家一案，总是长叹一声，心中又痛又可惜。

林如海是她当年精心挑的女婿，家世人品才貌都是上上等的。林家婆母脾气好，人少事少，贾敏能过得顺心。林如海将来出息了，也是贾家的一份助力。

谁知道就成了现在这样？

贾敏走在她前面，仅剩的一个女儿，她的外孙女，她也不好太亲近了。

若只有贾家还罢了。偏甄应嘉之妻是史家的女儿，她的嫡亲侄女。王子腾之妻，王夫人的亲嫂子，又正是甄应嘉之妹。贾母知她若再同林家如以前一般，先别说王家史家，自家就要先乱了。

入了四月，贾母终于命：“凤丫头，把那几个丫头分给二丫头她们使唤罢。你若有喜欢的，也留下两个使。”

王熙凤知贾母说的便是她去岁挑出来，预备给林家妹妹们送去的丫头。她只管应下去办事，多的一句也不开口。

此时，林棠和林黛玉已经在回京的路上。

正月钦差走后，林家就开始打点东西，预备上京。二月十二过了林黛玉的生日，东西打点得差不多，条陈也再无疏漏，她们姐妹往沈总督家住了半个月，和沈家的女孩儿们相处得还算不错。

只是林黛玉回了家，私下和林棠说：“沈家也算书香人家，怎么不令女儿读书？这半个月我没敢看书写字，可把我憋坏了。”

两个人提笔练字，都觉得退步了不少。

林如海因问林棠林黛玉觉得沈家如何，两人照实说了，林如海道：“这么一看，还是不去沈家的好些。不读书无以明理，别人家倒罢了，咱家的女儿不能不读书。”

四月初，天使到扬州。林家一应东西已经收拾好，林如海接了圣旨，命林丰先带着人上京打扫房舍，他和林棠林黛玉五日后启程。

沈总督也调任回京，任户部尚书。

林黛玉便猜：“这是圣上想给爹爹铺路？等沈大人过几年致仕，父亲便可接任户部尚书了。”

林如海笑道：“六部尚书侍郎大多是几年一轮转。等沈大人退了，我被调到别部做侍郎，也未可知。”

不管林如海将来被调往何处，现下林家平安了是真的。

林如海嘱咐：“等到了京中，咱家和贾家最多也只能当寻常亲戚往来。若贾家冷淡，咱家也没有主动亲热之理，不然在圣上面前难以交待。”

林黛玉说：“爹爹，我知道。现今咱们暂安了，外祖母家里并没怎么，远些也是没办法的事。”

女儿这般懂事，林如海难免心酸，启程之前，更拨了许多银钱给她们，让她们街上随意逛去，又把两个铁匠全家买下，一起入京，预备林棠研制火·器可能会用。

至端午前，林家到了京里。

林棠林黛玉先回家中，林如海入宫，对太上皇和圣上谢恩述职，又呈上了牛痘防治天花的条陈。

“臣之长女幼时被拐，颠沛流离到了许多地方，不知在何处听说了养牛之家似乎不易得天花。臣女归家后，在老家给生身父母守孝，庄子上多牛马牲畜，便找了大夫一同验证牛痘是否可以代替人痘。经数月查证，确认种牛痘比种人痘症状更轻，且如人痘一样，也可预防天花。臣觉得此事甚为重要，便命臣女写此条陈，呈给陛下。所有成果俱已整理在内中，请陛下查看。”林如海把条陈放到太监手里，又退回原处垂手站立。

两位圣上听得林如海所奏，俱惊讶不已。齐煜接了条陈，在上皇面前展开，父子二人同看了半个时辰有余，惊喜在心中漫开。

这条陈上把牛痘与牛其它疫病的区别，如何在人身上试种牛痘，每一批种牛痘者年龄、性别、身体情况、种痘后症状如何都写得分明，共先后在八批四十人身上试种牛痘，每一人种牛痘后都不会再得天花，且无高烧和症状严重者。整份条陈数十页，有根有据，合乎逻辑。

别说让天花彻底消失，只需让天花之疫比现今减少一半，也足够在位的皇帝流芳百世。

上皇和齐煜看完条陈之时，林如海早被赐座，在一旁坐下了，太监们还恭敬上了当年最好的新茶。

“好，好！”上皇抚掌大笑，“若此法为真，天下还何惧天花？速命太医院院使院判来，根据此奏上所写，验证真假！”

齐煜也笑道：“果然是父皇亲自点的探花，林爱卿一回京，就给了父皇和朕好大一个意外之喜！”

林如海忙站起来，谦虚道：“这并非臣的功劳，只是臣之长女胡乱试验的，她走失了几年，没了亲生父母，因此臣格外溺爱些，只当让她们姊妹玩耍，谁知竟真有效用。牛痘苗在臣家中还有些，与臣女一起研制痘苗的两位大夫，臣也带入京里了，若朝廷需要，臣这便让臣女把牛痘苗送入宫中。”

上皇笑道：“爱卿过谦了。天下那么多女孩儿，怎么只有爱卿的女儿立了此功？定是爱卿家中教导得好。朕也有女儿，还有孙女，知道女儿多娇，爱卿家里的女儿能不嫌脏累，这将近一年都和牲畜病人在一处，实属不易。爱卿心系百姓，又疼爱女儿，纵是觉得小女儿玩耍，也尽由着她们，如何不是爱卿之功？”

他又笑问：“爱卿想要什么赏赐？朕记得爱卿家开国时曾是侯位，若此法真有效，朕看爱卿家里当比开国时还更应受厚赏才是。”

林如海忙跪下道：“陛下隆恩，臣愧不敢当。此法终究还只是臣女儿们的游戏之法，若能帮到陛下些许，便是臣之幸事，不敢因此挟恩邀赏。”

上皇笑意更深了，道：“爱卿只管开口！”

略作犹豫，林如海方叩首道：“回禀陛下，臣家中无子，只有两个女儿。臣自觉无子嗣缘分，唯愿身后两个女儿能平安一世。若陛下要赏，臣斗胆，请陛下赐臣之女儿们身份，好使将来臣即便离世，有陛下的恩典，也无人敢小瞧欺负了她们去。”

他说得诚恳，让上皇诧异之余也难免动容，点头道：“好！爱卿所求朕知道了，等太医院结果出来，朕必会让爱卿之女得加尊位，爱卿快起来罢。”

从宫中出来回府，林如海立时把在太上皇和圣上面前所有对话告诉了林棠和林黛玉，让家里两位大夫准备好随时进宫，又让林棠把牛痘苗给大夫们。

纵林棠对牛痘苗非常有信心，但只能被动等待别人的结果，终究让人心里不安。

而且从去年七月开始，她每日都见两位大夫。她装着对牛痘苗一无所知，只是因听了别人说才好奇，可焉知他们没看出来什么？

看林如海便知道，宫中官场上都是些人精子。还有上皇和皇上两位陛下在，那么多太医都在，万一漏出不妥，可不是能轻易了的。

于是她问林如海：“父亲，我和妹妹才是总揽试验牛痘苗的人，只让大夫们进宫怕有不妥，不知我和妹妹是否能一同入宫，随太医们验证？”

林如海一怔：“棠儿每回有新主意，都是我从来没想过的。”

“那你们快去准备，宫中便是今晚不来接人，明日也必会来的。”他摇头笑道。

作者有话要说： 来啦!

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