酒坊院中, 纪心言正在喂小鸽子。

她穿了件夹薄棉的长褂，外面又套了件厚马夹。

云州的深秋与南方不同，树叶萧索, 秋风四起，早晚已经有点冻人了。

自上次唐广元将果酒送给夫人后, 不过半月, 府衙便下了一个大单。

知府夫人的茶会, 点名要一批果酒。

说是大单, 也只是和如今酒坊规模相比而言, 总量并不多。

而且这种订单都是一次性的, 带来的收益很一般，但对于打开市场颇有好处。

茶会过后, 青唐郡大小富家夫人小姐都以喝京城流行的果酒为时髦，生意上了一个台阶, 至少现金流没问题了。

深秋正是瓜果丰收的季节，这时的酒味道最好，纪心言便琢磨起商标的事。

目前果酒仍用白瓷瓶做包装, 以不同颜色的丝带来区分口味。

她觉得白突突的瓶身十分浪费，最好设计个图案在上面。

她把心思打在小鸽子身上。

林娇儿抱着帐本经过。

纪心言问：“你看它是不是胖了？”

林娇儿道：“你这样整天关着它，还不停地喂食, 能不胖吗。真不知道你到底喜欢它还是不喜欢。”

纪心言：“当然喜欢了。”

林娇儿道：“那你干嘛一直关着它，都不放出来飞一下。”

“怕它跑了。”

林娇儿看眼小鸽子脚上绑着的细绳，心想，真是怕它跑了，关在笼子里还要绑绳。

其实纪心言不是一点不放的，有时候她会在屋里把小鸽子放出来，脚上系的绳这个时候就起作用了。

起初她还会观察鸽子往哪个方向飞, 想以此来判断韩厉在哪。

后来她发现因为面积太小，鸽子只会不停地转圈。

她没有多解释，边喂鸟边问：“你不是会画画吗？能不能把鸽子画成一个小小的图样。”

林娇儿问：“做什么用？”

“印到瓶身上做标志。”

林娇儿半懂不懂地，但能猜出大概意思，奇道：“这酒主要卖给女子，为什么用鸽

子？画个女子或花朵不是更好。”

“因为我不想让人觉得只有女子才能喝。还有不胜酒力的男子，也是我们的目标。”

林娇儿凑到近处，看着小鸽子说：“它可真漂亮。”

“是啊。”纪心言笑道，“你能画一个吗？不用上色，用黑色线条就行。”

“我试试。”林娇儿说，“我小时候家里也养了一对鸽子，后来雌鸽死了，雄鸽日日悲鸣，父亲买了新的雌鸽也没用。母亲说，鸽子一生只认一个伴侣，若其中一只死亡，另一个往往孤独终老。”

这还是纪心言第一次听说，她不知道韩厉是否清楚鸽子这种习性，惆怅之余竟莫名觉得有一点点甜。

她弯着唇，又捏了一小撮米。

正要伸手，只听天边“咣”地一声，吓得她弄掉了手上的鸟食。

白日惊雷。

林伯说这是要变天。

自那天赵小虎再一次被夏君才驳回请求后，越想心里越不舒服。

韩厉看垃圾一样的眼神不停地在他脑中闪现。

忠义堂里的孩子一般从十岁开始，就会时不时跟着大人出去做任务，当然都是一些小任务，比如卖糖葫芦时传个信。

有些事孩子做起来比大人更容易。

但他都十三岁了，一次任务也没出过。他多次求请，全被夏将军避开了。

连比他小好几岁的佑安年初都跟着兰芝出去过。

赵小虎自问功夫在这些孩子里是最厉害的，复仇的心也比谁都坚定。他不明白夏将军为什么一直不用自己。

眼看着他已经成了金楼里年纪最大个子最高的，却还没出过大昭，心里特别不是滋味。

他觉得自己需要一个机会，证明给别人看。

他在心里筹划了好几天，某天晚上入睡后，他把跟自己玩的最近的两个伙伴陈重和思光叫了起来。

“我听得特别清楚，狗皇帝要去云州了。”赵小虎一脸坚定，“我要去云州杀他为父亲报仇。陈重、思光，你们俩个去不去？”

陈重和思光你看看我我看看你，面上

显出怯意。

陈重比思光大点，先开了口：“云州好远吧，我们怎么过去？”

“我以前跟着掌柜送货，从咱们这到水仙镇有很多小商队。水仙镇上天天都有往大豫去的商队，路上需要人帮着搬货。我们只要有吃有住就行。”

赵小虎说着，神秘兮兮地拿出一个像火折子大小的陶罐。

“我们带着这个，往人面前一呼，立马就晕。”

思光好奇地问：“这是什么？”

“药。”赵小虎回答简洁。

其实是迷|药，是他偷偷拿的。

为了让出任务的孩子遇到危险时有时间逃离，兰芝会让他们随身携带一罐迷药，撒到人脸上可以造成半柱香时长的眩晕昏迷。

佑安曾在他面前炫耀过。

陈重还是怕，说：“夏将军说这段时间不要乱跑。”

赵小虎道：“你知道吗，狗皇帝马上要到云州，他好不容易出宫，这是刺杀他的大好机会。你们想，狗皇帝要是能死在外面，那咱们皇上登基岂不是完全没有阻碍了。”

“真是这样吗？”思光怯怯地问。

“当然是真的。”小虎说。

“那夏将军他们为什么不去啊。”

“他们是大人，不方便，我们是小孩，大人总是小看孩子，我们更有机会接近狗皇帝。”小虎不耐烦了，“你们到底去不去，你们不去，我自己去。”

陈重呐呐道：“要不问问佑安？他主意多。”

赵小虎自觉威信受到挑战，蹭地一下子站起来：“你问那个胆小鬼，他肯定说不能去。拉倒，我自己去。”

陈重抓住他：“我又没说不去。”

他看看思光，犹豫着：“那……那……我们一起去吧。”

几日后，赵小虎寻了个送货的机会，偷偷带着陈重与思光离开了如意金楼。

兰芝发现时并不知道他们离开多久了，只当是孩子们淘气跑出去玩，迷了路或是遇到什么事，便让人在大昭境内寻找。

直到她发现迷药少了一罐，这才紧张起来，忙将消息报告给夏君才。

夏君才一边盯着汪

帆大军的动向，一边加紧寻人。

一个月后，人没找到，他们却先收到韩厉的消息，说皇上的大军已经过了鄯江，接近云州地界，小皇帝该起程了。

夏君才只得按照计划带着小皇帝向京城出发，将找孩子的事交给留守金楼的人。

与此同时，韩厉带着炎武司的人先一步往京城去。

半路上，他听到了久违的熟悉的鸟叫声。

他扬手，蓝紫色羽毛的小鸽子熟练地落到他手臂上。

鸽子脚上绑着一个小纸卷，上面用尖锐之物沾着墨汁写了五个字——小虎在云州。

此时的云州上空黑压压一片，乌云伴着闪电，狂风夹着大雨。

大小渔船都停了，不敢跟天公硬抗。

都快入冬了，却突然下起这么大的雨，电闪雷鸣，透着诡异。

大家都在暗中说着迷信的话。

好像要应验似的，鄯江边香火最旺的寺庙不知为何引了雷着起大火，连雨都没能将它扑灭，最后烧成一地黑炭，只有金塑的佛像还成形，但也通体变了颜色。

思光紧抱着破船漏风的墙板，吓得呜呜哭。

赵小虎吼他：“怂样，不就是打雷闪电嘛！”

话音刚落，又一道闪电咔咔地划过夜空。

赵小虎也是一个激灵，闭上了嘴。

陈重拉拉他：“虎子哥，咱小点声说话，听说声音大了会把雷公招来。”

“瞎说。”虎子不信，但还是放低了音量。

也不知是幸还是不幸。

他们三人从水仙镇溜走后，遇上了一个大商队。

商队头头多年在大昭做生意，积攒了不少家用，年纪大了思故土，便举家回京中。

他母亲信佛，一直因为媳妇生不下儿子闹心，看到小虎三个男娃娃，大中小站了一排，心下欢喜，觉得这是三个上天派来的金童，于是非要带着他们上路。

刚巧商队回京城是可以经过云州的，就直接将他们放在了云州。

本来三个小子还庆幸这么顺利就到了目的地，后

来才发现这是苦难的开始。

京城出发的大军没有直接来云州，先绕道去了汪帆老家临城。

三个孩子左等右等等不来人，身上带的为数不多的银子转眼就花光了。

他们只得从客栈搬出来，露宿两天后找到一条废弃的旧船。

船身破败，半停在河岸边，用绳索系着，应该是有主人的，但主人一直没露过面，三人就钻进去当个临时的家。

思光声音弱弱的：“虎子哥，那狗皇帝什么时候来啊，我好饿啊。”

“不是说绕道去临城了吗，等雨停了，我出去找点事干，再坚持坚持，咱们是要干大事的。”

赵小虎嘴上这么说，心里却是阵阵后悔，他尤其后悔不该劝着陈重和思光一起来，让他们凭白跟着自己受苦。

陈重说：“我跟你一起去找活干。”

思光最是害怕，一听要把自己留下，赶紧说：“我，我也要去。”

又一道电光划过，他们摒了呼吸，等那轰隆隆的雷声过去。

赵小虎声音发颤地说：“你们没听当地人说吗，往年天气不这样的。天有异像，真龙现世。没准就是指我们这次的事情要办成了。”

“为什么啊？”

“我们把狗皇帝杀了，我们的皇帝就会登基，那不是真龙现世吗。”

呼啦一声，大雨倾盆而下。船顶的缝隙淅淅沥沥，外面下大雨，船里下小雨。

三个娃娃紧缩在一起。

“虎子哥，我饿。”思光小声说。

“雨停了，我就去找吃的。”赵小虎担起大哥的责任，低声安慰道。

“我也去。”

“那我也去。”

“好，我们一起去。”

皇上御驾亲征这事，云州都传遍了。

生在和平年代的纪心言对战争非常紧张，特意跑去找韦珞拿主意，看看要不要举家搬迁什么的。

韦珞不慌不忙地拿出一张地图，跟她讲了一遍形势。

西戎与大豫的矛盾由来已久。

其实就地势上来说，两国并不算近

西戎更多的是和自己南边的邻居不对付。

但先皇是个喜欢打仗的，他最为好战的那几年，总喜欢去骚扰西戎。

西戎也不是省油的灯，正愁没理由上大豫烧杀抢，于是双方你来我往好些年，直到先皇驾崩才消停。

“从云州到西戎，还有一片无主地带无牙坡。无牙坡寸草不生，没法住人，只能当战场。西戎虽猛，但人数上劣势极大，它不管输赢，最多打到无牙坡，就是怕被大豫前后包抄。”

韦珞指着地图。

“从我记事起到现在，少说听到大豫与西戎打了十来回，但战火从来不会烧到云州。只是从大豫去西戎，云州是必经之路，所以皇上肯定要先到这来，并不是要在这里打仗。”

纪心言放下心，从商会离开，回酒坊的路上却被大雨堵在了食馆里。

她索性叫了小酒小菜吃着，也不着急回去。

这几日总下这样的雨，忽然来了，一会儿就走了。

果然，她菜还没吃完，雨就停了。

小二拿块抹布擦着被雨水打湿的木门。

一个半大小子走到他旁边，问：“大哥，这有活吗？不用给工钱，给点吃的就行。”

小二扭头，见是三个高矮不一的男孩子，脏兮兮臭烘烘的。

“没有没有，走开走开。”他嫌弃地别过脸，这还没打仗呢，怎么就有流民了。

赵小虎闻着馒头香，咽了咽唾沫，央道：“大哥，给两馒头就行，有什么脏活累活我都能干。”

“虎子哥……”陈重拉不下脸，“咱们走吧。”

这一声虎子哥让纪心言转过了头。

她惊讶地不敢认，眼看着那三个孩子就要走了，她才起身追到外面。

“等一下。”纪心言喊住他们。

赵小虎转头，警惕地看着她。

纪心言住在金楼时与孩子们接触很少，她那时还是女装打扮，此时扮做男子，又帖了胡子，三个孩子都没有认出她。

她犹豫后没有挑明身份，只问他们要不要吃点东西。

赵小虎对这种来自陌生人

的善意有些防备，但想到思光饿的不行了。他犹豫了下，只要了几个馒头。

纪心言让店家包了十来个馒头还有咸菜。

在赵小虎去拿馒头时，她瞅准最年小的思光，问：“你们自己从家里出来的？大人知道吗？”

思光使劲抿着嘴，一提起家好像要哭。他摇摇头，正想说话，被陈重拉了下。

赵小虎拿了馒头，谢过她，然后拉着思光一起离开。

纪心言想想不放心。

她对赵小虎印象挺深的，他在一堆孩子中个头最高年纪最大，性子也最毛躁，偏又是特别喜欢逞强的性格，没少被韩厉收拾。

有好几次她听见赵小虎央着兰芝带他出去。

纪心言给小二放下碎银，快步跟上他们，想看看他们住在哪里。

她一直跟到鄯江边，见他们上了一艘破船，心下暗暗着急。

虽然不知他们三个为什么会流落到云州，但想来兰芝那边一定急坏了。

再这么下去，这三个孩子不知会怎么样。

万一他们被人发现真实身份，岂不是连韩厉也会陷入危险。

她想来想去，觉得这件事知道的人越少越好。

她没跟任何人提，只跑回酒坊，放出了小鸽子。

这日之后，她每天往鄯江边走一趟，远远地看一眼，确保他们无事。

鸽子的飞行速度很快，一天就能到达韩厉手中，他收到消息一定会往这边来。

纪心言焦急又期待地等着。

她好像暗恋中的人，终于找到一个合情合理的借口联系心上人。

“快来寻人”总比“我很想你”要好一些。

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