姝娘烧柴煮了热水，吩咐春桃从鸡窝里抓只鸡杀了。

这事儿对从小帮着孙大娘打下手的春桃来说倒不难，只是她替姝娘有些可惜，姝娘养的鸡都是用来下蛋的，等鸡蛋攒的多了，就去和左邻右舍换些需要的物什或者拿到镇上卖，不到逢年过节都舍不得吃。

春桃左挑右挑，才在一众养得羽毛油亮的母鸡里挑了只相对瘦的，拎了桶热水，到角落里放血拔毛。

小虎子也不闲着，蹲在灶房门口帮着姝娘择菜洗菜，洗完了，还跑到灶前昂着头问：“姝娘姐姐，还有什么活要做的？”

姝娘塞了两块昨日剩下的桂花糕给他，指了指门口的杌子，“不用了，洗了菜就行，你到一旁吃点心去。”

小虎子盯着香喷喷的桂花糕咽了咽口水，硬生生忍住了，他摇了摇头，“我奶说这世上没有白吃的东西，我要多帮姐姐干点活，才能吃这鸡。”

姝娘听罢，颇有些唏嘘，小虎子自小没有爹娘，比旁的孩子懂事许多，今日要是不让他多干点活，只怕这饭他还吃不安心，姝娘随手递给他个竹箩筐，“去院子里帮姐姐摘两根茄子和辣椒来，再挑些晒好的笋干。”

小虎子唉了一声，接了竹箩筐，蹦蹦跳跳地去了。

春桃那厢将处理完的鸡交给姝娘，姝娘用凉水炖上，正切着香椿芽，偶一抬头，只见窗外，那位沈公子正蹲在地里帮小虎子一起摘菜，不由得多看了两眼。

听说这大户人家的公子生来娇贵，整日捧着圣贤书，焚香品茶，最不喜欢沾染脏污，没想到这位沈公子倒是不拘小节，没半点架子不说，还帮着一起干活。

倒是有些不同。

姝娘的手脚快，过了大半个时辰，菜便端到了外头的石桌上，她赧赧道：“乡野之地都是些粗茶淡饭，沈公子莫要嫌弃。”

沈重樾扫了一眼桌上的菜色，荠菜炒鸡丝，香椿炒蛋，清炒笋干，酱烧茄子，还有一道党参炖鸡汤，虽是素菜居多，但色泽分明，香气扑鼻，教人垂涎欲滴。

这般菜色，虽不能与山珍海味比，但实在称不上是粗茶淡饭。

“小娘子谦虚了，多谢小娘子款待。”

春桃和小虎子憋着口水乖乖坐在一旁，虽都馋得不行，但也晓得待客的规矩，等沈重樾动了筷子后，才迫不及待地去夹菜。

沈重樾随意夹了一筷子香椿炒蛋，入口却是愣了一下。

三餐于沈重樾而言，始终不过是用来裹腹，无所谓好吃与否，在边塞打仗时也常风餐露宿，所以沈重樾对吃向来不太讲究，能下咽就行。

可这道看似不起眼的香椿炒蛋，鸡蛋鲜嫩，椿芽爽脆，炒得恰到好处。

沈重樾舀了一勺鸡汤，鸡汤油而不腻，入口鲜香浓郁，还带着几分淡淡的药香，回味悠长，鸡肉更是炖得软嫩滑爽，不老不柴，许是自家养的土鸡，咬起来肉质紧实，十分有嚼劲。

他抬眸看向姝娘，见她吃饭时细嚼慢咽，举止端庄婉约，丝毫没有乡野之人的粗陋不说，还做得一手好菜。

他爹娘倒是为他那弟弟寻了一个难得的好姑娘，只是不知他那弟弟如今去向何处，竟撇下妻子在家独自一人。

沈重樾收回视线的一瞬，正与偷偷瞥他的春桃目光相撞，春桃心虚得埋下头，一个劲儿往嘴里送饭。

待几人吃完，天色也暗了下来，村里人家大多舍不得用油灯，入了夜可谓伸手不见五指，姝娘早料到这般情况，既留了饭，今晚大抵还是得留宿。

她这儿自然不可能留个大男人过夜，便塞了个灯笼给小虎子，让小虎子领着那位沈公子去贺严屋里暂住一宿。

春桃见二人走远了，才忍不住对着姝娘嘀咕：“姝娘姐姐，我怎觉得这位沈公子有些怪。”

“哪里怪？”姝娘笑道，“长得怪？”

“那倒不是，这沈公子长得倒是俊，就是……”春桃凑近耳语道，“你不知道，吃饭的时候他偷着看了你好几回呢，指不定是对你图谋不轨。”

姝娘愣了一下，旋即掩嘴笑出了声，一看那位公子便是富贵出身，哪里会看得上她，“你还会开这般玩笑呢，最近倒是没白读书，连‘图谋不轨’都学会了。”

春桃扁了扁嘴，“我说的是真的！”

她听人说，那些大户人家的公子就是看着正经，实则花花肠子最多了，她家姝娘姐姐生得这般好看，就是教人瞧上了也不稀奇。她可得替她哥哥提防着些，毕竟她可盼着姝娘姐姐往后当她嫂子的。

那厢，黑漆漆的小道上，一点微渺烛光投下一长一短两道影子。

小虎子提着灯笼，时不时摸摸吃得圆滚滚的小肚子，连打了好几个饱嗝。

“你叫小虎子？”跟在后头沈重樾突然道，“你可知那小娘子的夫君如今身在何处？”

“小娘子？”小虎子转过身，“公子说的是姝娘姐姐吗？”

沈重樾点头，“那位小娘子的夫君你可曾见过？莫非是出门行商了？”

小虎子犹豫了一下，头一眼看见这位沈公子，他就觉得这人生得又高又大，跟座小山似的，冷冰冰不好接近，可方才这人还主动帮自己摘菜来着，应当是个好人，他答道：“我没见过姝娘姐姐的夫君，他们都说姝娘姐姐是寡妇。”

寡妇！

沈重樾心下一沉，莫非连他那位弟弟都已不在人世了。

“那位小娘子的夫君是因何故没的，也是病故吗？”

“那倒不是。”小虎子想了想，“我记得我奶跟我说过，姝娘姐姐那夫君，好像是小时候走丢了，已经好些年了，但刘叔刘婶一直觉得他还活着，总有一天会回来的……”

沈重樾薄唇微抿，越听越发觉得不对劲，他倏然止住步子，沉声道：“那刘猎户夫妇究竟有几个儿子？”

小虎子眨眨眼，抬头看着他，觉得这个问题有些莫名其妙。

“当然只有一个啊，就是姝娘姐姐那夫君，叫什么……阿淮。”

作者有话要说：弟媳变媳妇儿，惊不惊喜，意不意外？