吴才高戟指怒骂道：“你这厮又算个甚么东西，竟敢来拦我，要说小人，似你这般为县令大人进谗言之辈才是真小人，赵家不按新政缴税之事，到底是不是谣言，你他娘的心中难道没有数吗！”

骂完任师爷后，吴才高又转过身来拱手道：“高知县，我还是那句话，只有赵家多交，我们才会多交，否则，就算是闹到京城，我吴才高也不怕！”

高升阴沉着脸，正不知该说些甚么才好，吴才高已手一挥，道：“咱们走。”

其余的乡绅微一迟疑，终于纷纷起身对高升拱手作别，随后便跟着吴才高走了出去。

众乡绅走后，只听“咔嚓”一声，高升将手中茶杯用力掷在地上，碎瓷片和茶水顿时散落了一地，怒道：“有辱斯文，有辱斯文！想那吴才高，连个秀才都考不上的人，竟也胆敢在这县衙里如此放肆！”其实话虽如此，高升心中又何尝不明白一人得道鸡犬升天的道理？

任师爷劝道：“老爷息怒，如若为了这等宵小之辈气坏了身子，可当真就得不偿失了。”

高升望着他面上的巴掌印，问道：“你没事吧？”

任师爷摆手笑道：“不妨事，小人回去后，让娘子用鸡蛋给敷敷，也就好了。”顿了顿，又道：“不过眼下最要紧之事，乃是要为朝廷如期地凑够税银啊。”

高升长长叹了口气，摇头道：“谁又说不是呢，乡绅固然惹不起，可赵家咱们更是得罪不得，你且说说，还能怎么办？”

任师爷道：“收不足税银乃是大罪，要不然您去找赵家，将今日的情形告诉他们，赵家要是实在不给人活路，大不了老爷就去京城告状……”

不待他说完，高升就气道：“你好生糊涂！告状，告的还是赵家，找谁告？证物何在？证人又何在？难道只凭你我的一面之词，你就想告倒赵家？到时候别说告不倒人家，你我都将会死无葬身之地！”

任师爷不禁打了个寒颤，躬身道：“老爷说的不错，是小人思虑不周。”说到这里，他脑海中忽然灵光一现，又道：“实在不行，咱们只得再让百姓们来分担这上涨的赋税了。”

高升摇了摇头，皱眉道：“此节本官并非没有想过，只是如今百姓们的负担较之往年已然上涨了两成，若再一味地给其加赋，本官担心，恐生民变啊。”

任师爷拱手道：“老爷曾说过，庶民只要有饭吃，有衣穿，就绝不会冒死造反，本县风调雨顺，物阜民丰，就算您再增收两成的赋税，百姓们至少也能吃个半饱，衣服多打几个补丁也就是了。”

见高知县沉吟不语，尚自犹豫不决，任师爷又劝道：“当断不断，反受其乱，如今赵家不按新政缴税，高邑县其余的地主乡绅们也不肯按新政缴税，您若是再不做决断，实行摊丁入亩之策后，需向朝廷多缴纳的那四成税银可就无论如何也收不齐了，到时老爷被罢官事小，说不定还会被人扣上个带头对抗新政的帽子，那后果可就当真不堪设想了。”

高升听后，不由得倒吸一口凉气，缓缓点头道：“就依你所言行事罢了。”

任师爷颔首道：“好，小人这就去办。”

然而任荆刚要退下，高知县却道：“且慢！”

任师爷连忙问道：“不知老爷还有何吩咐？”

高知县问道：“如果本官没有记错的话，你那个小舅子谷满仓，是咱们高邑最大的粮商吧？”

任师爷心中一凛，点头道：“老爷记得不错，正是。”

高知县道：“回去告诉他，从今以后，细粮的价格要降低一成，粗粮的价格至少给我降低两成。”

任师爷颇感为难道：“老爷，这……”

高知县挥手道：“本官知道你最是惧内，但此事乃是关乎民生的大事，要是百姓们只能吃个半饱，又怎会再有力气去干农活？长此以往下去，高邑可就完了！你无需再多言，此事绝没有丝毫讨价还价的余地。何况这几年中，那谷满仓借助你的关系，可没少给他自己谋取便利，再者说来，按照本官的价格卖粮，他也只不过是少赚些罢了，绝对不会亏银子。”

任荆虽然仍是极不情愿，却也不敢再多言，只得躬身应道：“是，老爷。”说完就慢慢退了下去，心中却在盘算着该如何与家中那个母老虎开口才好……

陆天行夫妇跟在管家后面，顺着坚硬的青石板路，穿过富丽堂皇的厅堂，来到了刘府的后院。

游秀妍笑问道：“想来公爹定是为了避人耳目，这才隐姓埋名，自称姓刘吧？”

管家笑道：“少夫人果然冰雪聪明，不过冥神是何等身份之人，又怎么可能留这老鼠尾巴般的辫子，穿这丑陋不堪的衣裳，实不相瞒，这庄院名义上的主人确是姓刘，也是门中的一位兄弟。”

陆天行心道：看来府里的管家和仆役也是无常门中人，只不过这些人在门中的职位较为低微，这才不得不剃发易服，负责平日里应付女真人。

然而管家并未引着陆天行夫妇进入哪间高大的房屋，却径直朝着空旷无人的后花园走去，二人只得跟了上去。

管家最终在一座古色古香的凉亭前停下了脚步，游秀妍问道：“公爹莫不是等的着急，去前院寻咱们了？”

管家笑道：“少夫人且请稍待。”说完俯身在圆形石桌底部的四个位置依次按了一下。

游秀妍正感好奇，忽听得地底下竟传来了洪亮的声音：“阴曹地府，鬼门关开。”游秀妍大惊，忍不住向后退了一步，陆天行连忙伸手将妻子扶住。

管家却丝毫不感到惊讶，反而笑道：“无常门人，舍我其谁。平日里都是三天一换口令，如今怎么每日都要换口令了？”

只听里面那人笑道：“原来是方大哥，近日少爷要回来了，冥神说要加强防备，不要让女真细作借机混入。”话音方落，石桌的桌面竟缓缓下降到了与地面齐平的位置。