刘成阳也苦着脸道：“罢了，这一关总是要过的，大不了，下官全家省吃俭用些也就是了。”

高升心下不禁暗笑，却还是颇感欣慰地点了点头，拱手道：“两位大人如此深明大义，本官甚是感动，那好，咱们三人中刘主簿官职最低，因此你只需拿出六十两银子；张县丞，你拿出八十两银子；本官身为一县之主，自然应该起到表率作用，因此余下的一百二十多两银子，则由本官来承担。本官已算过，咱们每人所出的银两，差不多相当于自己一年的俸禄，日子尽管不免会拮据些，却也还能勉强过得下去，不知两位大人意下如何？”

两人自然是装模作样地咬了咬牙，便拱手道：“全凭大人吩咐，下官没有异议。”

妥了，全妥了，这件烦人的糟心事总算能够圆满的了结，高升心中不禁感到无比的舒畅，于是取过书案上的茶杯，面带微笑着浅啜起来。

然而，这位高知县还没来得及欢喜片刻功夫，今日在县衙外当值的周班头就慌慌张张地跑了进来，颤声道：“不好了，大事不好了……”

高升此时心情不错，对于周班头的失态也不愿厉声斥责，因此只是一边品茶一边笑着说道：“亏你已做到了班头之位，怎地遇事还是如此的不够沉稳，大事不好？还能出甚么大事？”

周班头咽了口吐沫，急道：“衙门外，忽然聚集了许多拿着锄头、铁锹和扁担的农民，说是要在加收赋税之事上向您讨个说法！”

“咔嚓”一声，高升拿捏不住，手中的茶杯掉在地上，摔了个粉碎，炙热的茶水瞬间就溅湿了他的官袍，但高升却好似茫然不觉一般，只是颤声道：“怎……怎会如此？”

正所谓怕甚么来甚么，当此局面，高升也不禁有些慌了，说道：“农民们定是听到了甚么关于税银分配之事的消息，否则绝不会聚众而来，但周班头已说了，农民们是冲我而来，因此本官此时着实不便出面；本县除我之外，张县丞的官职最高，故而还是由你去安抚民众最为妥帖。”

张毅心中一惊，但却又想不出甚么拿得上台面的说辞来，因此只得硬着头皮道：“是，下官定会不辱使命。”

高升稍微松了口气，拱手道：“有劳张县丞……”

可高知县的话还只说到一半，张毅就扑通一声栽倒在了地上，刘成阳赶忙抢上前去将他扶住，并且不断地掐其人中，急叫道：“张县丞，张县丞！”

高升皱眉道：“既然张县丞突发急症，刘主簿，不如由你……”

精明无比的刘成阳怎能让他将话说完，连忙拱手道：“大人，下官职司低微，想来无论说甚么，也难以令百姓们信服。”

高升皱眉道：“话不是这样说，你毕竟……”

刘成阳拖着张毅的左臂连忙微微抖动，叫道：“张县丞！您怎么了？”随即一把背起了张毅，急道：“知县大人，若不及时寻郎中为张县丞诊治，恐怕就来不及了，下官告退。”说完也不待高升答话，便疾步奔了出去。

高升忍不住重重地在书案上锤了一拳，怒骂道：“混蛋！混账！没用的东西，关键时刻，就知道一味躲避！”这位饱读圣贤书的两榜进士，此时竟也不住地爆起了粗口。

这时，村民们的喊声已隐隐从衙门外传了进来：“我们要见高知县，让他出来！”“凭什么地主们不愿多交税银，就分摊到穷苦农民身上！”“还我们公道，我们要吃饱饭！”

高升紧攥地双拳不住发抖，终于，他下定了决心，咬紧牙关道：“罢了，总是要有人来安抚这些农民，既然你们都不肯去，好，本官自己去。”说完就迈着沉重的步伐朝着门外走去。

见站在他身后的任荆对自己暗暗使了个眼色，周班头会意，连忙上前拦住了高升，急道：“大人，万万不可，门外的刁民们手持耕具，情绪激动，您如果就这么去了，恐怕会有危险啊。”

任荆也拱手劝道：“此时民意汹汹，大人若是不露面还好，可一旦让那些农民们见到了您，恐怕局面立时便会失控。”

高升跺脚道：“方才你也看见了，咱们县衙里的这些官老爷，平素里欺上瞒下、搜刮钱财倒是把好手！到了关键时刻，却只会装疯卖傻，谁也不愿出头！此时民变一触即发，你说还能怎么办！”

任荆长叹了一口气，大义凛然地拱手道：“小人愿为您分忧，安抚县衙外的那些百姓。”

高升闻言不由又惊又喜，却仍是忍不住又问道：“你……你当真愿意去安抚百姓？”

任荆点了点头，正色道：“小人愿意。常言说得好，食君之禄当忠君之事，小人才疏德薄，却能成为高邑县的风云人物，还不是靠您这些年来所给予的恩惠？如今大人遇到为难之事，小人又怎能不为您排忧解难？”

高升大为感动，连连点头道：“好，好啊，路遥知马力，日久见人心。赵家和乡绅们不肯按新政缴纳税银，张毅和刘成阳那两个老狐狸，哪个不是一声不吭地躲起来，只有你为本官绞尽脑汁地献策；如今农民们前来闹事，旁人又都避得远远地，又是你，不顾自身安危地为本官排忧解难，真乃义士也！”

任荆惨笑着摇了摇头，面上满是视死如归的神情，拱手道：“能得到大人您的这句称赞，小人当真是死而无怨了。”

高升也拱手道：“此去安抚百姓，定要记住两点：第一，无论他们提出何等要求，你都定要暂且应承下来，绝然不可激起民变；第二，务须保重自身。”

任荆颔首道：“大人且请放心，小人谨记，定会不辱使命。”说完又对高升毕恭毕敬地拜了拜，就毅然转身而去了。

望着任荆远去的背影，高升仍不禁感叹道：“疾风知劲草，板荡识诚臣啊。”然而，他却没能看到，任荆在转过身后，面上所流露出那奸诈无比的笑意。