熊天宝本想说谋害，可他转念一想，此言实在大为不妥，于是便连忙换成了谋划。

吴孟明淡淡道：“这你便想错了。”接着叹了口气，续道：“不得不说，方才在城门口遇到扮作卖炊饼小贩的乐廷时，我已完全被其所蒙蔽，未能看出任何破绽，即便发现他为我等指明的这家客栈，既寻常又僻静时，我也没有多想，只道他定是和顺安客栈的人有所勾连，是个寻常拉客的罢了。”

熊天宝忍不住问道：“既然如此，不知是何事让吴大人对我等起了疑心？”

吴孟明问道：“你可还记得，方才甘大川在这里拎住了乐廷脖领，问其是否和客栈的人勾连在一起开黑店，而乐廷便被其吓得连连摆手。”

听到此处，熊天宝只觉一头雾水，颔首道：“卑职记得，可这又有甚么问题么？”

吴孟明抬起了手掌，说道：“因为乐小六不过是个靠着卖炊饼讨生活的小贩，可他的手掌却和我等一样，有着习武之人方才会有的老茧。”

熊天宝恍然道：“原来事情竟坏在了这里！”接着用力跺了跺脚，懊恼不已地说道：“都怪我担心此处太过偏僻引人怀疑，故而便让乐廷过来圆这个谎，早知道……”说到这里，熊天宝察觉失言，便连忙住了口。

吴孟明笑道：“未能就此杀了我，熊百户看来很是懊恼。”

熊天宝连忙用力地摇了摇头，陪笑道：“不……吴大人误会了，卑职绝不是这个意思。”

吴孟明笑着问道：“无论怎么说，咱们往日无冤，近日无仇，你之所以要杀我，也不过是受命于人，原也怪不得你，是也不是？”

听出了一线生机的熊天宝，如何能不感到大喜过望，连连颔首应道：“是，正是如此，大人英明！”

谁知吴孟明却笑容一敛，寒声说道：“但我却饶不得你。”

熊天宝大惊，颤声问道：“这又是为……为何？”

吴孟明指着横尸于地的两名店伙计道：“顺安客栈的人受你等胁迫，尽心帮你们做事，然而到了最后，这些人不仅惨遭你等杀害，反而还落下个谋财害命的恶名，我只想问一问，你可还有丝毫天良？”

熊天宝面皮抽搐地说道：“您老人家在锦衣卫任职多年，应当知道这便是锦衣卫行事的风格……”见吴孟明的脸色越来越难看，熊天宝急忙改口道：“而且这全是甘总旗出的主意，卑职对此也是极为不认同，但他却搬出了王起相压，卑职万般无奈之下，方才只好就范。”

吴孟明自是不会相信他信口胡诌的谎话，冷冷道：“锦衣卫中，正是有太多你这样的败类，才会臭名昭著。”

熊天宝摇头分辨道：“吴大人……”可惜他的话说到这里，就永远也无法再说下去了，因为他的喉咙已被钢刀所割破，捂着喉咙的熊天宝，痛苦地倒了下去，死状一如他身边的两名店伙计。

吴孟明收起腰刀，朝着后厨房走去，可他只走到了院中，便看到了掌柜的尸体，想来熊天宝生怕连杀三人会闹出声响惊动他，于是便先行料理了掌柜。

到得厨房外，浓烈的血腥气便已扑鼻而来，吴孟明掩着鼻子走了进去，见惯了杀人的他却险些因眼前的情景而将方才用的些许酒饭吐出来：一个年轻的后生脖颈处中刀而死，仰天倒在了地上；而身穿厨子服饰的人，却俯身向前倾倒，他的一颗头颅，恰好落在了沸腾的油锅里，此时尽管早已是面目全非，然而却依旧在其中不住地翻滚……

吴孟明连忙跑到了院中，深深地吸了几口入夜后的凉气，方才勉强使自己的胃部感到好受些。

又缓了片刻，吴孟明取出火折子，屏住呼吸再次走入了厨房，可就在他想要点燃屋角堆放着的干柴，打算将顺安客栈付之一炬时，却无意中瞥眼看到，惨死的厨子，身形竟与自己极为相似。吴孟明心中顿时灵光闪过，暗道：外省不比京城，可谓是天高皇帝远，王起又一心想要将我置于死地，若是得知我未死，那厮定会另行派人前来加害，我莫不如就遂了他的意，如此一来，也好免去诸多麻烦。

想到这里，吴孟明分别除去了厨子和年轻后生的衣衫，随后褪下自己的衣衫，穿在了厨子身上，又将厨师的衣服给年轻后生换上，最后，吴孟明则穿上了后生的衣衫，背起厨师的无头尸体，回到了自己先前歇息的那间客房。

由于陆天行自沈阳返京后，已具折申明利弊，劝谏崇祯皇帝取消了夜禁，因此吴孟明将现场布置成双方互殴而亡的景象后，便骑了快马，连夜出了保定府。

随后吴孟明经阳泉，过吕梁，果然一路无事，于五日后的黄昏时分，便赶到了陕西绥德境内。

根据王起所提供的情报，吴孟明当真在绥德县郊六里处，寻到了一处名为隆兴寺的庙宇。

到得寺门前，一个小沙弥迎上前来，合十问道：“阿弥陀佛，请问施主是来蔽寺上香，还是借宿？”

吴孟明心道：我如果就这么闯进去，难免会惊动李自成，他若是就此逃走，那可就糟了，莫不如先在此宿下，入夜后也好在探清虚实后，再行动手。于是拱手笑道：“在下吴达，乃京城人士，今日游历至此，贵寺若肯收留一晚，那可着实再好不过。”

小沙弥合十道：“好说，施主不必客气，只是蔽寺香火不旺……”说到这里，他面上露出了难色，便不再说下去了。

吴孟明暗道：陕西时有灾害发生，百姓们度日艰难，城门失火，殃及池鱼，连累寺庙的日子也不大好过。于是从包袱中摸出五两银子递了过去，说道：“些许心意，还望小师父收下。”

小沙弥双手接过银子，颔首道：“多谢施主布施。”随即伸手朝寺中一引，又道：“施主请。”

吴孟明随着小沙弥走入寺内，只见寺中的房屋老旧破败，远比不上京城寺庙那般气势恢弘，就连供奉的观音菩萨金身，上面的泥塑都已有些斑驳，显然寺中香火不旺，无钱修缮。

到得一处屋舍前，小沙弥停下了脚步，在坑洼不平的门板上轻叩了几下，说道：“方丈。”

过不多时，便有一个慈眉善目的老僧推开房门，微笑着问道：“何事？”

小沙望了吴孟明一眼，说道：“这位施主，想在咱们寺里借宿一晚。”

吴孟明拱手道：“在下吴达，见过方丈大师。”

方丈合十笑道：“老衲海慧，施主不必客气。”顿了顿，又问道：“施主方才可曾给过寂明银两？”

吴孟明心道：这老和尚看起来也像是有德高僧，怎地说话却如此市侩，竟对此等事直言相询，于是颔首道：“给过了。”

海慧点了点头，转眼望向了寂明，面色一沉，问道：“寂明，老衲早已告诫过你，不可再向过往施主索要银两，你怎能置若罔闻，知错犯错？”

寂明甚是委屈的说道：“方丈，如今不仅寺中的佛像、房舍无钱修缮，而且就连采买柴米都……”

不待寂明说完，海慧便沉声道：“即便如此，你也不能有辱佛门清静之地，向施主索要银钱！”

吴孟明这才明白了事情的真相，连忙抢在寂明之前解释道：“方丈大师误会了，方才是我主动布施，而这位小师父并不曾向在下索要过甚么。”

听了这话，海慧面色稍缓，转头吩咐道：“既是这样，老衲也不来怪你，快将银两归还给这位施主便是。”

寂明无奈，只得将银子递还到了吴孟明面前。

吴孟明又哪里肯收，连忙拱手道：“在下一心向佛，还请方丈大师不要拒人于千里之外。”

海慧叹了口气，合十道：“既然如此，就多谢施主了。”待吴孟明还礼后，又吩咐道：“寂明，快带施主去客房歇下吧。”

望着寂明和吴孟明离去的背影，海慧满意的一笑，随即返身走回了房中。

可海慧刚带上房门，两只素手就搭在了他的腰间，只听一个娇媚入骨的声音说道：“怎地去了这么久，可教人家等的好生心焦呢。”

海慧反手将那女子揽入怀中，笑骂道：“他奶奶的，我侄儿还在这里，你这小蹄子怎么就浪起来了。”

那女子名叫玉梅，乃是本地的一名娼妓，她将脸颊贴在海慧结实的胸膛上，咯咯笑道：“这有甚么，人家不是按照你的吩咐，给他也带了个姐妹来么？”

坐在酒桌旁的青年男子轻轻推开自己身边的妖娆女子，拱手笑道：“侄儿身背人命，叔父肯仗义收留，侄儿便已是感激不尽，您老人家竟然还待我这般宽厚，侄儿真是不知该说什么才好了。”

海慧摆手道：“客气甚么，我跟你舅父，那可是过命的交情。”

青年男子颔首笑道：“叔父说的是，侄儿素日里见到舅父时，时常听他提及您老人家，说您豪爽仗义，十分的够朋友。”