海慧拍了怕自己的胸膛，说道：“贤侄这话不错，我这个人，没有甚么好处，但就是够朋友，看在你舅父的面上，不要说区区一个知县要拿你，就算皇帝老子想要捉你，我也照样会保你！”

青年男子连忙举杯道：“叔父义薄云天，侄儿敬您一杯！”两人饮毕，青年又问道：“敢问叔父，方才来的是甚么人？”

海慧笑道：“贤侄放心，听其口音便知是京城人士，绝不是来捉拿你的官差。”

青年男子这才松了口气，颔首笑道：“那就好。不过叔父方才做戏做的可着实逼真，侄儿若非身在这房中，也定会被您骗过。”

海慧抚须笑道：“贤侄说笑了，现下日子不好混，我也只好先保住隆兴寺的名声，再用些小手段来骗银子了。”

待得两名娼妓殷勤的为二人倒满了酒，青年男子又举起了酒杯，笑道：“叔父真是做甚么像甚么，来，侄儿再敬您一杯！”

辛苦奔波数日，吴孟明已甚是困乏，为了养足精神，他来到客房后，随意用了些干粮，倒头便睡，待其一觉醒来时，戌时已过了大半。

吴孟明轻轻推开房门，确认左近无人巡视后，方才闪身溜了出去，开始寻找李自成的所在。只是吴孟明未能察觉到，在其出屋后不久，便有两个矫健的身影，悄悄地跟在了他的身后。

隆兴寺并不算大，总计不过十余间客房，然而吴孟明前前后后寻了个遍，却仍然未能发现李自成的踪影，正感彷徨处，却瞥眼看到白日里为自己带路的寂明，提着一个食盒朝着寺后走去。

吴孟明顿感心中一动，暗道：他莫不是去给李自成送吃食的？想到这里，连忙紧随其后跟了上去。

寺后只有三间屋舍：厨房、柴房以及一间堆放杂物的破木屋。寂明走到破木屋前，便停下了脚步。

吴孟明暗道：看来寂明甚至方丈，定是知悉李自成的身份，故而方才将其藏在这里，唉，出家人也当真是烂好心，竟连杀人凶徒也要相救。

可出乎吴孟明意料之外的是，寂明并未叩门，而是摸出了一把钥匙，打开了木屋的锁，方才拎着食盒走了进去。

吴孟明心下暗笑：看来这些和尚也并非不分善恶，因此才将李自成关在这里，可却也太过迂腐，莫非还想用佛法感化他不成？

没过多久，寂明就走了出来，将房门重又上锁，便自行去了。

待其走远后，吴孟明缓步摸到破木屋外，将耳朵贴在墙壁上倾听了许久，却并未听到声响，心道：看来李自成用过饭后已睡下了，既是如此，我要取其性命便更加容易了。于是取出一枚银针插入锁眼中，片刻间便打开了铜锁。

然而，当吴孟明打开房门后，在皎洁的月光下，出现在他眼前的并不是李自成，而是和尚，六七个带着镣铐，正在吃着干瘪馒头的和尚。

吴孟明见机急快，生怕这些和尚声张，于是连忙窜入房中，反手带上房门后，取出短刀，沉声喝道：“谁若叫喊，我便杀谁！”

几个年纪较轻的和尚，吓得慌忙向后退去，只有一个白眉白须的老和尚，仍旧只是端坐在一旁，合十打坐。

吴孟明压低了声音问道：“李自成在哪里？”和尚们连连摇头，显是不知，吴孟明又皱眉问道：“你等因何被关在此处？”

一个年纪稍长的和尚大着胆子反问道：“难道你和外边那些歹人，不是一伙的？”

吴孟明奇道：“甚么歹人？”

那和尚又仔细打量了吴孟明片刻，确认其并非是自己所见过的歹人中的一员，方才伸手朝着打坐老僧一引，说道：“这位便是隆兴寺的主持方丈海慧禅师，我等则是此间的和尚，约莫是在两年前，不知从何处突然来了几个手持利刃的歹人，强占了寺庙后，又将我等关在了这里。”

吴孟明见几个和尚精神不济且面色苍白，确是已有许久未见天日之象，知其所言非虚，惊呼道：“如此说来，外边那个海慧禅师，竟然是歹人所假扮的？”

那和尚颔首道：“正是。”

吴孟明只觉难以置信，又问道：“可他们为何要冒充和尚？又为何没有对你们下毒手？”

那和尚解释道：“施主有所不知，众贼人之所以占据本寺，是想借此为自己寻个容身之所，而他们未杀我等，也绝非出于善心，而是想奴役我们赚银子。”

吴孟明更感一头雾水，奇道：“赚银子？”

那和尚点了点头，说道：“一来，贼人们利用本寺收取过往施主借宿的银钱，需要我等在无人时打扫收拾；二来，绥德县虽不甚富庶，但却也不乏善男信女，每逢无遮会、浴佛节、盂兰盆节等佛家节日，贼人便命我等在前一日将寺院布置妥帖，他们便好在正日子里收取香火钱。”

吴孟明怒道：“真是混账，竟然打起了出家人的主意！”

这时，先前始终未发一言的海慧禅师忽然开口道：“趁着贼人们没有发现，施主还是快些离去吧。”

吴孟明心道：王起那厮既然想要杀我，那他给的这个李自成藏身之所恐怕也不尽其实，看来这一遭算是白跑了。吴孟明点了点头，不想多事的他本欲就此转身离去，但瞥眼看见面黄肌瘦，精神不济的和尚们，又不禁生出恻隐之心，一时间颇感犹豫起来。

海慧禅师知其心意，微笑着劝道：“我等在此，也未尝不是另一种修行，施主无需担忧，速速离去便是。”

吴孟明终于下定了决心，拱手道：“大师放心，在下定会逐走贼人，还佛门圣地一个清净。”

海慧禅师连忙摆手劝道：“不可，施主有所不知，歹人们都是杀人不眨眼的凶徒，你又孤身一人，委实凶险异常。”

吴孟明笑道：“他们既是无恶不作之人，那我倒可不必束手束脚了。”说完也不待海慧禅师再言，便转身走了出去，为免得贼人们生疑，吴孟明重又将锁挂在了木门上。