面对着眼前这个“治理能力不太行的父母官”, 江流当场就惊了：“你不是还没赴任吗？”

“现在不是，等过了今日就是了。”

白上青隔窗朝这边抱拳作揖, “忘了同大家自我介绍, 白某乃从五品嘉定知州，师从阁老张首辅门下。”

他摇头，“还未能尽地主之谊就遇上这般事情, 实在惭愧, 请容我失陪片刻。”

说完便打起帘子跳下车，脚步匆忙地朝案发现场而去。

彼时天光不偏不倚从遥远的云层中透出一点痕迹来, 昏沉沉的黎明瞬间显得不那么深邃了。

观亭月手拂着车帘, 微一转头便迎到燕山的视线, 他轻挑起眉峰, 冲她使了个眼神。

“去看看？”

她欣然同意, “好啊。”

因为瞧热闹的村民多, 挤进去倒也没太惹人注意。

草丛中的尸体原是脸朝下横斜在地，这会儿刚好被人翻过来，一股浓重的血腥味顿时铺散开, 在周遭引起一片哗然。

“呜哇——”

观亭月额间随着四野的唏嘘声轻轻皱起。

四具死尸的面部皆被严重毁伤, 几乎血肉模糊, 皮肉白森森地往外翻卷, 甚至还有突出的眼珠, 腥臭的恶气险些将十里八村的苍蝇全召唤过来, 直围在上方唱二人转。

从伤口与皮肤的变化上看, 对方遇害的时间不长，大概就在这两日，尸僵已经不明显了, 有白色的蛆虫在泥土和衣衫中爬进爬出。

周遭的百姓又是怕又不愿错过此等难得一见的奇案, 蝎蝎螫螫地交头接耳，“听说是埋在河岸边土坡里的，结果昨晚雨下得太大，把土泡软了冲开来，这才晓得那坡上藏了尸首——还是四具呢！”

“什么人下的毒手啊，也太瘆人了，多大仇这是……”

燕山在一旁抱怀打量，半晌貌似不经意地开口：“你有什么看法？”

观亭月沉吟着思忖，挺顺从地回答他的问题：“但凡凶手毁损尸体容貌，目的通常有二：其一是不想让人知晓受害者的身份；其二是不想让人知道他自己的身份。”

他不置可否地摊开手：“搞不好是附近的村民因为什么纠葛闹出来的人命案子，怕叫邻居看出来了，所以才毁其面容。”

为了东家长西家短的琐事一怒之下情急杀人的，倒也不少见。

话音才落，便有里长在询问四周的村民，众人面面相觑小声议论：

“家里没丢什么人啊？”

“我家也是……”

“这衣裳眼生得很，村中好像不见有谁穿过。”

……

观亭月轻抚着下巴，目光间似有所感，“不尽然。”

“四个人的足底都沉积着凝成块的山泥，应该走了不少时日的路，很可能是旅者，但倘若是长途跋涉，他们的身侧却太空荡了——”

“没有行李。”燕山补充完，转过眼，“你的意思是，谋财害命？”

此时，嘉定的官差匆忙赶到，迅速将案发现场两丈之内保护起来。

只听那年长的捕头叉腰呵斥自己的属下，“什么谋财害命，你家谋财害命还附带毁容的？怎么，剃发剃须一条龙吗？不嫌麻烦啊！”

差役不住挠头：“……是、是。”

她颇有几分地刻意地斜乜向旁，表示对方说得对。

燕山无视掉后者双目里的挑衅与调侃，十分从容地松开抱臂的手，轻放在腰间，看这少年差役紧接着问：“不是为财，那凶手到底是因何杀人的呢……”

蜀地的山民们倒是非常热爱联想，当即肯定道：“这还用说，瞧那死人脸上被划得鲜血淋漓的，必然是山里的精怪出来作祟了。”

此言一出，四下的附和声此起彼伏，到底是在当地听了多少年的志怪传闻，对这个观点可谓深信不疑。

“有道理，都说妖怪修炼成人是没有面孔的，定是把这几人的脸皮扒了，拿回去为己所用。”

“也许是近两年咱们打的山货太多，惹恼了山神，神仙便降下妖怪惩罚我们。”

……

约莫“惹恼山神”的言论更具说服力，一众百姓纷纷惶恐，忽就有人提议：“不如在山底修个庙宇镇一镇那妖精？”

江流已从马车上走了下来，在观亭月身侧站定，闻言不置可否：“修庙得花不少钱吧？哪个冤大头肯出这银两。”

话音刚落，本地的山民已然讨论了起来：“对，咱们可以去找余大善人，这等造福一方乡里的好事他必定愿意帮忙。”

“对，找余大善人！”

江流：“……还真有这种冤大头。”

“这庙修来也没什么用，不过图个安心，自欺欺人罢了。”

发现是个普通的命案，燕山便失了兴趣，散漫地回去牵马。

“为什么啊？”江流望着他的后背，犹在不解。

“因为尸体脸面上的伤口显然不是利爪划的。”观亭月替他解释，“而是刀刃，和妖怪没关系。”

眼见日头越升越高，沿途过路的男女老少上前看新鲜的络绎不绝，俨然要混乱成一锅粥。

白上青似乎对应付此类场面很是得心应手，在尸体边上同几名捕快交涉了两句，旋即又一脸和气地朝满场村民侃侃而谈，也不知是忽悠了什么，很快附近围观的人们便陆续散开了。

观亭月见他走近，感到奇怪：“你不留下来了解案情？”

“现场瞧得差不多了，他们会把尸首抬回府衙。我如今名不正言不顺的，得尽快进城到官府里做交接。”白上青一面爬上马背，一面解释。

“行。”燕山夹了夹马腹，“那就抓紧时间启程，我们也得到城中采买些补给。”

观亭月依言往回走，然而没几步却又蓦地一顿，警惕地转头打量四周——不知是不是她多疑，隐约感觉好像有什么人在跟着自己。

*

雨停之后，骑马赶路的速度就快了许多。

嘉定城背靠群山，藏在一大片欣欣繁茂的树丛花木之后，打眼望去颇有些“燕子飞时，绿水人家绕”的味道。

进城的必经之道上是个热闹的集子，他们正巧逢上赶场，做买卖的小贩与淘货的百姓们把一条道围得水泄不通，车驾几乎举步维艰。

“红糖烧饼——豆粥油炸果嘞！”

观亭月在永宁住久了，已多年没看过如此兴盛之景，边陲地方到底比不得正儿八经的大市镇。

只见茶摊的蒸笼热气腾腾，写着“余”字的幌子正在风里摇摆；卖鸡鸭的小贩就地铺开，各色翎毛鸡飞狗跳，箩筐外喜庆的贴着一个大红的“余”字；连做成衣、鞋帽生意的也有，背后的招牌挂着……一个“余”字？

怎么这么多的“余”，这是什么，余家镇吗？

江流对集市的繁华赞叹不迭，连一向嘴毒的燕山都夸了两句：“你这个地方官做得够可以的，小小的州县倒是比永宁一个府瞧着还气派。”

“嘉定是‘余’姓人比较多吗？”观亭月目光落在四周，信马由缰，“这儿到处的招牌上都是。”

白上青一脸的不敢当：“永宁毕竟偏僻，再者，不瞒诸位，城内的兴旺富饶实在与官府无关，全要归功于巴蜀首富余家。”

观亭月：“余家？”

“是川蜀一带有名的富商，前朝时祖上是当地乡绅，后来子孙不知怎的都没入仕途，倒是家中的商铺一日千里，我朝开国以来更是越做越大。”他指着沿途大大小小的“余”，“如今余家在市面上有口皆碑，旗号响亮，但凡与之有生意往来的都巴不得昭告天下，能亮出余字招牌，也是招揽客人的办法。”

白上青同她介绍，“集子上的还不算多，等进了城，那才叫遍地皆是呢。”

观亭月只觉得这些“余”字里八成有一半鱼目混珠的，一个扛着冰糖葫芦的也不甘寂寞在棍子上贴字，仔细一瞧，那还是个“佘”。

她无不感慨：“有钱真好啊。”

燕山朝观亭月看了一眼，又一眨撤回眼光。

“有这样一个财力雄厚的豪绅士族，你这知州岂不是当得轻松。”

“哪儿那么容易啊，大哥。”状元郎老气横秋地摊开手，“家世源远的土豪全都是地头蛇，据说上一任的采买一直被他们压价，到现在还没谈下来。”

他一副生无可恋的模样，“我从未和奸商打过交道，如今接手就是这么个摊子，哎。”

极力抗拒着进城的白上青终于还是跨过了城门，壮士赴死地去直面他崭新的人生了。

两队人马在长街岔路处分手，燕山一行寻得客栈住店，半个月没停过脚程，怎么说也要在此休息个一日两日。

伙计上前驾走了车，牵马去喂草料。

观亭月一面盯着柜台后触目惊心的价格一面摸钱袋里的铜板，默不作声的数数量。

视线中忽然投进一双笔直修长的腿，前头的燕山不知几时停了下来，微侧着身：“住宿的钱我替你付了。”

他很随意的样子，“这儿人来人往的，我可不想你再跑去车上睡。”

简而言之就是嫌她丢面子……

燕山不由分说地朝她伸出手：“你不是要卖木雕吗？拿来，就当是我买了，也省得你出去跑一趟。”

大约是见观亭月动作仍旧迟疑，他不耐烦地又往前递了递，“还犹豫什么？在外面的市集上，能找到几个肯出这个价格的？”

她踯躅一会儿，也觉得对方言之有理，便把刻了个雏形的木头桩子取出来，“可以是可以，不过我尚未雕好，你得等上几天。”

“几天雕一个，你还真是打算去车上睡……”燕山信口一讽，垂首掂了掂那块木雕，“刻的是什么？”

观亭月：“白鹭戏水。”

他默了片刻，问说：“能改吗？我想要一头狼。”

后者眼皮微微下压，投来字正腔圆的一个“不太想奉陪”的眼神。

“诶。”燕山倒是有恃无恐，“这可是我出钱买的，我花了钱，难道还不能提意见了？”

她忽然有种被人摆了一道的错觉。

观亭月压着眼皮持续盯他半晌，终究不情不愿地捞回木雕，“知道了。”

你有钱，你说了算。